Rassurez-vous nous ne sommes pas le 1er avril. L’information a été donnée la semaine dernière par le lieutenant general Gregory Masielo, de l’état-major de l’US Marines Corps, auprès du Congrès américain : six chasseurs Lockheed-Martin F-35B Lightning II ont été livré dénués de leur radar AN/APG-85. Rappelons que ce dernier a remplacé depuis l’an dernier les AN/APG-81 jusque là installés sur chaque F-35 dans le monde. L’affaire commence à faire grand bruit aux États-Unis.
Face à l’influent sénateur démocrate Mark Kelly, par ailleurs ancien pilote de Grumman A-6E Intruder et astronaute de la NASA, le lieutenant general Greg Masielo est cependant resté évasif sur les six F-35B Lightning II en question. On ignore quand ils ont été livré, lui non. Masielo est le patron du programme F-35 Lightning II au sein de l’US Marines Corps, il chapeaute donc tout ce qui concerne les F-35B et F-35C réceptionnés. Il en connait donc tous les ressorts. Et ça les élus démocrates et républicains le savent bien, d’où la polémique qui enfle. Certains l’accusent déjà de cacher des informations sur un sujet éminemment sensible.
À qui le tort d’avoir livré six F-35B Lightning II sans radar ? Eh bien c’est à la fois celui du constructeur Lockheed-Martin et du sous-traitant Northrop-Grumman, car le premier assemble les chasseurs de 5ème génération et le second a développé et produit le radar AN/APG-85. Les torts sont donc partagés.
Reste qu’un avionneur qui livre des avions de combat pas totalement terminés c’est tout de même une grande première. Du coup on peut aisément se demander à quoi servent ces avions ? Sûrement pas à aller frapper l’Iran, ni même une embarcation transportant de la drogue dans l’arc caribéen. Car fondamentalement des chasseurs livrés en 2026 sans radar à antenne active là où justement il devrait y avoir un radar à antenne active c’est tout sauf des chasseurs.
Le lieutenant general Masielo a cependant laissé sous-entendre aux sénateurs qui l’auditionnaient la semaine dernière que la faute revenait à Northrop Grumman. En effet selon lui c’est la disponibilité des radars AN/APG-85 qui laisse à désirer. Toujours est-il que Lockheed-Martin a cru bon malgré cela de livrer les avions, et l’US Marines Corps de les accepter. Ce dernier ne pouvait nier savoir que ces chasseurs étaient incomplets et donc inaptes au vol.
Peut-être peuvent t’ils servir de plastrons statiques pour la formation des mécanos, des plastrons à quelques dizaines de millions de dollars US.
Affaire (bien évidemment) à suivre.
Photo © US Marines Corps.
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