En Espagne le Lockheed-Martin F-35B Lightning II va t-il surfer sur l’échec du SCAF ?

Comme le dit si bien l’adage populaire : «le malheur des uns fait le bonheur des autres». Depuis quelques jours, et même Madrid et Washington DC traversent une crise diplomatique, le nom du Lockheed-Martin F-35B Lightning II revient de plus en plus comme future monture de l’Armada Española. Une option un temps retoquée par des Espagnols soucieux de ménager la chèvre et le chou entre Allemands et Français mais qui depuis l’abandon du programme SCAF revient en force. Il faut dire que les treize McDonnell-Douglas AV-8B / TAV-8B Harrier II vieillissent à vitesse grand V.

L’Armada Española a cru pouvoir attendre jusqu’à la fin de la décennie prochaine qu’une version navalisée du SCAF soit développée, sous l’impulsion de la Marine Nationale, et qu’elle puisse raccrocher à ses wagons. Nous savons désormais que ce chasseur européen de 6ème génération ne se fera jamais. Les marins espagnols du ciel doivent donc trouver une alternative s’ils ne veulent pas tout bonnement voir disparaitre leur composante de chasse embarquée.

À court terme l’Armada Española comptent bien racheter un lot de six à huit AV-8B Harrier II et un à deux TAV-8B d’entraînement avancé et de transformation opérationnelle auprès de l’US Marines Corps. Il faut dire que ce dernier vient tout juste de retirer du service ce modèle d’avions d’attaque au sol. Des négociations seraient déjà en cours en ce sens depuis près d’un mois et les Espagnols pourraient racheter ces avions à un bon prix auprès des Américains.
Le seul souci dans l’équation s’appelle Donald Trump. Il n’a pas de mots assez durs depuis quelques semaines à l’endroit de l’Espagne, et en premier lieu de son premier ministre socialiste Pedro Sánchez, qu’il a notamment qualifié de lâche ou encore de traitre suite au refus de Madrid de servir de base arrière aux frappes aériennes contre l’Iran.

Cela ne devrait pas faire les affaires de l’US Department of Navy qui se charge des négociations autour de cette petite dizaine d’Harrier II mono- et biplaces en tandem. Fort heureusement pour le Navy Yard l’Armada Española a suffisamment besoin de rafraichir sa flotte de chasse pour ne pas trop se soucier de ce genre de contingences diplomatiques. C’est simple il n’y a rien d’autre que l’AV-8B /TAV-8B Harrier II pour remplacer d’autres AV-8B /TAV-8B Harrier II sur le marché de seconde main dans le monde.

Et c’est justement là que Lockheed-Martin revient dans le game, comme disent les jeunes ! Car son F-35B Lightning II est non seulement le remplaçant logique de l’AV-8B Harrier II mais aussi le seul avion au monde capable aujourd’hui de remplir ce rôle. L’Armada Española le sait, elle qui tourne autour du chasseur furtif américain depuis un peu plus de six ans maintenant. Et surtout désormais l’Espagne n’a plus besoin de plier l’échine devant la France et son avionneur Dassault Aviation. La disparition du SCAF lui redonne une forme de liberté autour du F-35B Lightning II. Depuis deux ans elle sait que cet avion ne volera pas sous ses couleurs avant au plus tôt 2030-2031, à condition qu’une commande soit très rapidement passée.

Pour une Espagne qui depuis plus de vingt ans privilégie les commandes militaires européennes le choix du Lockheed-Martin F-35B Lightning II sera forcément un crève-cœur. Ce sera aussi une démonstration de réalisme teinté de pragmatisme. L’avion furtif américain est seul sur son marché. C’est lui ou la disparition de la chasse embarquée ibérique. Le choix est donc simple.

Photo © US Marines Corps