L’US Marine Corps aligne sa pleine dotation en Bell-Boeing MV-22B Osprey.

C’est tout à la fois un des aéronefs les plus extraordinaires des 50 dernières années et un convertiplane de transport particulièrement fragile sur le plan mécanique. Ce mardi 28 juillet 2026 l’US Marines Corps a pris livraison de son 359ème et dernier Bell-Boeing MV-22B Osprey de série. Ce modèle d’avion ô combien particulier est appelé à demeurer en service chez les Marines jusqu’à l’horizon 2055-2060. Il s’agit, pour mémoire, de la première version commercialisée à partir du célèbre V-22 Osprey de présérie.

Tout ou presque a été écrit sur la fragilité des convertiplanes américains, nous y avons pris notre part. Aussi la livraison par le consortium Bell-Boeing de ce 359ème et ultime exemplaire du MV-22B Osprey est tout un symbole. Malgré ses défauts, notamment en matière de transmission mécanique, cet appareil continue d’avoir la confiance de l’US Marines Corps pour qui il est tout bonnement le cheval de trait numéro 1. C’est même sa bonne à tout faire.

À ce niveau là il s’inscrit parfaitement dans la tradition des hélicoptères de transport d’assaut auxquels il a succédé, du Sikorsky HRS Chickasaw des années 1950 au Sikorsky HUS Sea Horse de la décennie suivante et jusqu’au Boeing Vertol CH-46 Sea Knight qu’il remplaça à partir de 2007. La seule vraie différence c’est que même s’ils se pose à la verticale et décolle de la même manière le Bell-Boeing MV-22 Osprey n’a rien d’un banal hélicoptère de transport d’assaut ! C’est un convertiplane de transport d’assaut, c’est à dire un des types d’avions les plus ambitieux du point de vue technologique. Et ça, ça fait toute la différence.

D’abord son rayon d’action est plus important, ensuite il peut voler plus haut et plus vite, enfin il dispose d’équipements optroniques lui permettant de pouvoir infiltrer et exfiltrer les troupes du corps des Marines de jour comme de nuit. Et ce de manière incontestable.
L’aéronef a connu le baptême du feu en Afghanistan sous les tirs des talibans et de leurs alliés d’Al-Qaïda mais également dans les opérations anti-piraterie ou plus récemment au Venezuela lors du coup de force ordonnée par la Maison-Blanche.

Une Maison-Blanche qui justement possède, d’une certaine manière, ses propres Bell-Boeing MV-22B Osprey. Pour autant ceux ci ne sont pas gris bleuâtres comme les autres mais verts olives réhaussés de bandes blanches. Ils assurent le soutien aux opérations présidentielles. Par contre ils ne sont nullement prévus pour assurer le rôle de prestige de Marine One, fonction relevant toujours d’hélicoptères comme les Sikorsky VH-60N Whitehawk et VH-92A Patriot pour citer les plus récents d’entre eux. Les convertiplanes transportent en fait les équipes de sécurité de l’US Secret Service ainsi que les membres non essentiels du cabinet présidentiel. Ils volent généralement en amont de l’hélicoptère présidentiel américain.

Voilà vous en savez désormais (peut-être) un peu plus sur ces convertiplanes qu’il convient de ne pas confondre avec les CV-22B de l’US Air Force et les CMV-22B de l’US Navy. Et ce même s’ils dérivent du même appareil expérimental.

Photos © US Marines Corps