P.Z.L. Lim-6 ‘Fresco-F’

En 1952 l’avionneur polonais P.Z.L. obtint une licence de production du chasseur soviétique Mikoyan-Gurevich MiG-15 Fagot qu’il assembla sous les désignations successives de Lim-1, Lim-2, et SBLim-1 / SBLim-2 pour les versions issues du MiG-15UTI Midget d’entraînement avancé. L’abréviation Lim signifiait «Licencyjny myśliwiec», c’est à dire chasseur sous licence. Cette collaboration industrielle fut si fructueuse que bientôt le Lim-5 apparut sous la forme d’une version polonaise du Mikoyan-Gurevich MiG-17 Fresco. Pour autant il ne s’agissait jusque là que de copies légales des avions soviétiques mais tout changea avec l’avion d’attaque au sol et de reconnaissance tactique P.Z.L. Lim-6, alias Fresco-F selon la nomenclature de l’alliance Atlantique.

En 1960 la majorité des Lim-2 et des Lim-5 étaient en voie d’obsolescence dans les forces aériennes polonaises, du fait de l’arrivée progressive des Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed et des Sukhoi Su-7 Fitter nettement plus modernes. Si les avions issus du MiG-15 accusaient bien le poids des ans il en était tout autrement de ceux construits à partir du MiG-17. Ils présentaient encore encore un bon potentiel en matière d’heures de vols.
Varsovie demanda alors à Moscou si l’avionneur P.Z.L. avait l’autorisation de modifier tout ou partie des Lim-5 afin d’en faire des avions d’attaque. Après consultation de ses ingénieurs le Kremlin accepta à la condition sine qua non qu’aucun avion ne soit exporté et que l’ensemble de la production soit réservée à la seule aviation polonaise.

Lancé à l’automne de la même année le programme reçut la désignation Lim-6. Un premier lot de quarante avion fut commandé, développé à partir des Lim-5 de chasse diurne d’origine. Leur radar fut déposé, ainsi que les rails lance-missiles, et une partie de l’avionique. Des ingénieurs soviétiques avaient fait le déplacement jusqu’aux usines P.Z.L. de Mielec afin de superviser les travaux. Ils se montrèrent très intéressés par cette transformation très innovante.
Dénués d’armement air-air les futurs Lim-6 devaient tous disposer en interne d’un canon N-37 de calibre 37 millimètres et de deux NR-23 de calibre 23 millimètres. La première arme était spécialement installée de manière à tirer en rafales vers le sol tandis que les deux autres assuraient l’autodéfense de l’avion contre les menaces venant du ciel. En outre le Lim-6 emportait de série deux paniers à dix-sept roquettes de 57 millimètres. Des bombes lisses, à concurrence de 500 kilogrammes complétaient cet arsenal.

Alors que le prototype du P.Z.L. Lim-6 vola pour la première fois en mars 1961 les premiers exemplaires de série furent livrés à l’automne suivant. Fin 1963 les quarante premiers avions commandés étaient opérationnels. Un second lot du même nombre fut alors commandé et entra en service à l’été 1964 sous la désignation Lim-6 Bis. Engagés dans des manœuvres avec les forces soviétiques les avions d’attaque polonais se révélèrent particulièrement adaptés. C’est en 1965 que l’OTAN découvrit l’existence des Lim-6 et leur attribua la désignation officielle de Fresco-F.
À partir de 1971 tous les P.Z.L. Lim-5 encore en service en Pologne et surtout encore en état de vol furent modifiés au standard Lim-6M. Il s’agissait principalement d’intercepteurs tous temps Lim-5P. Le Lim-6M intégrait la possibilité de tirer des bombes incendiaires et fut construit à hauteur de quatre-vingts exemplaires.

En parallèle de sa carrière d’avion d’attaque le Lim-6 en mena une comme avion de reconnaissance photographique. Pour cela aucun armement externe n’existait, remplacé par deux appareils photos ARA-39 à focale de 39 millimètres et un appareil ARA-68 à focale de 68 millimètres. Deux versions furent construites, le Lim-6R dérivé du Lim-6 Bis et le Lim-6MR à partir du Lim-6M. Elles furent produites à hauteur de respectivement douze et seize exemplaires en 1966 puis en 1972. Moscou avait bien entendu donné son aval à leur développement

Particularité notable aucun P.Z.L. Lim-6 Fresco-F, qu’il soit d’attaque au sol aussi bien que de reconnaissance tactique, ne connut jamais le feu. Opérationnels jusqu’en novembre 1991 ces monoréacteurs ne furent engagés quasiment qu’en exercices. Quelques missions photographiques eurent bien lieu en mer Baltique mais limitées par le rayon d’action très court des Lim-6R et Lim-6MR.

De nos jours plusieurs P.Z.L. Lim-6 Fresco-F ont survécu et volent régulièrement en meetings aériens, aussi bien en Amérique du Nord qu’en Europe. Ils sont régulièrement présentés comme des MiG-17 Fresco.