Boeing Vertol CH-47 Chinook

En septembre 1958, l’US Army commissionna Boeing Vertol pour développer un hélicoptère moyen de transport capable de soulever un chargement important par tous les temps. Boeing construit le « Model 114 » extrapolé de son « Model 107 » (ou CH-46 Sea Knight).

Le fuselage de Chinook en fait est construit autour d’un grand compartiment de chargement, à l’avant le poste de pilotage et au-dessus aux deux extrémités, des pylônes tenant la transmission pour les deux rotors. Les deux moteurs de turbine sont installés de chaque côté du pylône arrière. Une rampe hydraulique facilite considérablement le chargement et le déchargement des opérations. De chaque côté du fuselage deux grands capots de carénage loge des réservoirs de carburant et les amortisseurs de train d’atterrissage. Une grue à l’avant du compartiment peut être utilisée pour soulever des chargements verticalement par une trappe au milieu du plancher ou pour abaisser des éléments à la terre. Le Chinook a également un crochet de cargaison en son centre de la gravité pour lui permettre de fonctionner comme grue volante.

Cinq Boeing 114 ont été commandés par l’US Army. Ceux-ci ont été suivis de plusieurs commandes: le CH-47B se substitua au modèle initial comme transport standard de troupe pour la première division de cavalerie aéromobile. Le CH-47B reconnaissable par les deux ailerons minces à la base de la rampe arrière a été suivi du CH-47C qui a eu de nouveaux moteurs T55-L-11A de 3802 ch, une transmission renforcée et de plus grands réservoirs de carburant. Le premier CH-47C a volé 14 octobre 1967 et les livraisons ont commencé au printemps 1968. Plus de 800 Chinooks ont été construits et environ la moitié était toujours en service au début des années 1980, la plupart du temps mis à jour au niveau de la version CH-47D avec des turbines de 4431 chevaux.

Aussi bien que pour l’armée des USA, le Chinook a été construit pour l’Armée de l’Air australienne royale (12) et l’Ejercito del Aire (12), et d’autres ont été vendus à l’Argentine, au Canada, à la Grande-Bretagne et à la Thaïlande. Un accord important a été signé en 1968 avec Elicotteri Meridionali (une compagnie créée par Agusta en 1967) de fabriquer l’hélicoptère de Boeing sous licence en Italie et produit pour l’armée iranienne et puis pour la Libye, le Maroc, l’Égypte, la Tanzanie et la Grèce.