Embraer EMB 312 Tucano

Dans les années 1970, la Força Aéra Brasileira (ou FAB) était à la recherche d’un nouvel appareil en mesure de remplacer ses vieillissants Cessna T-37C. Sous la férule d’une dictature militaire à cette époque, le Brésil ne pouvait compter sur l’importation d’avions étrangers, puisque sous embargo. Le choix d’un appareil conçu et construit au Brésil s’imposa donc.

Au printemps de 1977, le ministère brésilien de la défense lança un appel de propositions auquel répondirent les avionneurs Embraer et Indústria Aeronáutica Neiva. Neiva présenta l’YT-25B Universal II basé sur l’avion école T-25 Universal déjà en service à la FAB. Embraer proposa l’EMB-301 soit avec moteur à pistons ou turbopropulseur. En 1978, la FAB confia à Embraer la tâche de poursuivre le développement d’un appareil turbopropulsé d’entraînement avancé et d’attaque légère au sol.

Le premier vol de l’Embraer EMB 312 eut lieu en 1980 et reçut le nom Tucano (Toucan) en 1981. Deux versions furent développées : le T-27 utilisé uniquement pour l’entraînement et le AT-27 doté de capacités d’attaque au sol grâce à 4 points d’accrochage sous les ailes permettant l’emport de 450 kg de roquettes, de bombes ou de mitrailleuses de 12,7 mm. Les premières livraisons des 151 EMB 312 (dont 133 AT 27) commandés par la FAB débutèrent à compter de 1983. Les AT 27 sont notamment utilisés pour la lutte antiguérilla et contre les narcotrafiquants. Des T-27 aux couleurs caractéristiques du Brésil équipèrent également la patrouille nationale de voltige «Esquadrilha da Fumaça» jusqu’en 2012.

Plus de 600 appareils ont été construits à ce jour, et volent sous les couleurs d’une quinzaine de pays dont : Angola, Argentine, Colombie, Égypte, Honduras, Guatemala, Iran, Iraq, Kenya, Koweït, Paraguay, Pérou, République Dominicaine et Venezuela.

Afin de remplacer ses vénérables Jet Provost, la Royal Air Force opta pour le Tucano car son pilotage s’apparente à celui d’un avion à réaction tout en ayant un coût moindre d’opération. Désigné S312 Tucano T1, plus de 130 appareils furent construits sous licence en Irlande du Nord par Shorts Brothers. La version britannique est équipée d’un moteur Garrett TPE331-12B de 1 100 ch. qui entraîne une hélice Hartzell à quatre pales. Les échappements du moteur sont situés sous le fuselage plutôt que latéralement. De plus, l’aménagement de l’habitacle a été modifié afin de faciliter la transition vers le BAe Hawk. Après une trentaine d’années de loyaux services dans la RAF, les Tucano britanniques ont fait place en 2019 au Beechcraft T-6 Texan II.

Développé pour l’Armée de l’air française désireuse de remplacer ses Fouga Magister, l’EMB 312F est motorisé avec une Pratt & Whitney Canada PT 6-A25C et se caractérise par une structure renforcie, des équipements de dégivrage, une avionique française et un aérofrein ventral. Ce sont 80 Tucano français qui ont oeuvré pendant une vingtaine d’années à l’École de l’air.

Pour participer au concours « Joint Primary Aircraft Training System (JPATS) » des forces armées américaines, Embraer proposa le EMB 312H caractérisé par une motorisation poussée à 1 600 ch. et une avionique moderne. Bien qu’ayant perdu le concours face au Beech Pilatus PC-9 (désigné T-6 Texan II), cette version évolua toutefois vers le EMB 314 Super Tucano.