L’avenir du Warthog s’obscurcit !

L’administration Trump a décidé d’avoir sa peau. Principal avion d’attaque au sol de l’US Air Force le Fairchild-Republic A-10C Thunderbolt II, aussi connu sous son surnom de Warthog, vole actuellement à hauteur de 162 exemplaires. D’ici un an et demi il ne devrait plus y en avoir un seul. Aux États-Unis le retrait du service de cette machine est pourtant un vieux serpent de mer.

Pensé pour casser du char d’assaut soviétique au-dessus des plaines d’Europe centrale ce gros biréacteur a tout fait… sauf ça. Il a cassé du char irakien, il a cassé du char serbe, il a cassé du combattant taliban, il a cassé du pirate somalien, il a toujours tout cassé. Et le Warthog casse la baraque. Objectivement parlant c’est un avion d’un autre temps, une machine potentiellement dépassée. Et si on en croit les décideurs du Pentagone il est totalement obsolète. Pourtant sur n’importe quel théâtre d’opérations quand les A-10C Thunderbolt II apparaissent les troupes au sol poussent un énorme ouf de soulagement. Enfin sauf celles du camp d’en face !

Les 162 exemplaires encore en service le sont aussi bien au sein de l’Air Combat Command, donc les unités d’active de l’US Air Force qu’au sein de l’US Air Force Reserve ou encore de l’Air National Guard. Dans ce dernier cas on en retrouve en Arizona, dans l’Idaho, dans le Maryland, et dans le Michigan. Ils y seront remplacés à partir de début 2027 aussi bien par des General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon de seconde main que par des Boeing F-15EX Eagle II et des Lockheed-Martin F-35A Lightning II flambants neufs. Autant le dire tout de suite aucun avion n’a vraiment été pensé pour cela.

Pour l’US Department of Air Force c’est l’année fiscale 2026, qui débutera le 28 septembre prochain et se terminera le 26 septembre 2026, qui sera décisive pour ce Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II. C’est durant cette période que la plus grosse partie des avions sera retirée du service. À l’issu, et jusqu’à la fin de l’année civile 2026, au 31 décembre, devront quitter le service les exemplaires utilisés par des unités non combattantes. On parle ici des Warthog d’essais en vol, notamment d’essais d’armements ! Le Pentagone a estimé que le seul acte de retirer du service et de placer sous cocons ces 162 avions coûtera environ 57 millions de dollars US au contribuable américain.

Cependant plusieurs parlementaires américains, généralement des opposants à la politique de Donald Trump, ont indiqué que plusieurs unités évoluant aujourd’hui sur A-10C Thunderbolt II n’ont aucune assurance de recevoir d’ici le septembre 2026 leurs nouvelles montures. On parle notamment du 107th Fighter Squadron de Selfridge ANGB et de ses futurs F-15EX Eagle II.

Affaire (donc) à suivre.

Photos © US Air Force