Des Mirage 2000 et un Super Hercules.

L’une des forces principales de l’Armée de l’Air et de l’Espace depuis plusieurs décennies c’est sa capacité à se projeter loin dans un temps très court. Quand on parle d’avions de combat comme les Dassault Aviation Mirage 2000D cela est encore plus nécessaire. Et depuis ce début d’été 2026 ils ont ajouté un nouvel allié, assez surprenant, sous la forme du Lockheed-Martin KC-130J Super Hercules. Ces avions-citernes sont stationnés en Normandie, sur la Base Aérienne 105 d’Évreux, au sein d’une unité unique au monde.

Habituellement quand on parle ravitaillement en vol avec le KC-130J Super Hercules on imagine des Bell-Boeing MV-22B Osprey et des Sikorsky CH-53E Super Stallion de l’US Marines Corps ou bien des Airbus Helicopters H225M de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Ça c’était avant.
Car désormais il faudra compter aussi avec le Dassault Aviation Mirage 2000D.

C’est dans ce sens qu’une série de vols de qualification a eu lieu ces derniers jours afin de valider l’emploi du quadrimoteur turbopropulsé comme citerne volante de la version d’attaque au sol et de pénétration du célèbre Mirage 2000. Vous allez vous dire qu’un avion de ravitaillement en vol qui transfert du carburant à un jet de combat c’est dans la plus parfaite des logiques. Et vous aurez dans l’absolue raison et dans le cas présent un peu moins.
En effet si la vitesse de croisière d’un KC-130J Super Hercules est de 640 kilomètres heures celle pour les actions de ravitaillement en vol est légèrement plus basse, aux alentours de 580 à 600 kilomètres heures. La vitesse de croisière d’un Mirage 2000D est plus proche du haut subsonique, aux alentours de 850 à 900 kilomètres heures avec bien sûr des pointes largement au-delà de Mach 1.

Leur pilotes sont parfaitement formés à se ravitailler en vol, mais là encore sur des avions aux vitesses de croisières plus élevées que celles d’avions turbopropulsés. On parle ici évidemment des biréacteurs gros porteurs Airbus Military A330 MRTT Phénix de l’Armée de l’Air et de l’Espace ou encore de nos partenaires européens.
C’est donc en grande partie tout l’art du ravitaillement en vol que les pilotes de la 3ème Escadre de Chasse ont du réapprendre.

Quand aux avions-citernes «à hélices» ils appartiennent à l’Escadron Franco-Allemand, une unité binationale unique au monde stationnée en Normandie qui possède cinq KC-130J Super Hercules. Deux portent les marquages de l’Armée de l’Air et de l’Espace et trois de la Luftwaffe. Ils opèrent selon un commandement unique, ni allemand ni français mais franco-allemand. Il est à signaler que cette unité aligne également des avions de transport tactique C-130J-30 Super Hercules, là encore à hauteur de cinq exemplaires avec la même répartition entre Allemands et Français.
Et la prochaine étape ? Bah logiquement des Rafale B/C qui sont capables de se ravitailler sur KC-130J Super Hercules. Et puis peut-être ensuite des Typhoon allemands. Qui sait ?

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace