Saab et Flygvapnet, une rencontre à la Top Gun

Je reviens encore ce WE avec une photo historique, qui date de 1983. Mais pourquoi repartir dans le temps et aussi loin dans le nord de l’Europe ? Tout simplement parce que l’armée aérienne suédoise souffle cette année 100 bougies. La Flygvapnet, fondée le 1er juillet 1926, célèbre son jubilé avec l’énergie d’une nation qui a maintenu sa liberté pendant un siècle de guerres et de tensions, avec en plus un voisin pas facile.

Mais en retrouvant cette image je me suis dit qu’elle montrait déjà à l’époque toute sa force. Ici un Saab J37 Viggen décolle en survolant une puissante Saab 900 Turbo sur une piste mouillée, image tiré d’un film publicitaire. Cette publicité, c’est le réalisateur britannique Tony Scott qui l’a réalisé pour SAAB, un détour publicitaire qui allait marquer sa carrière. Son slogan est sans ambiguïté : « Nothing on Earth Comes Close » (Rien sur Terre ne s’en rapproche). De l’audace stylistique une chorégraphie à grande vitesse qui plairont tellement aux producteurs Don Simpson et Jerry Bruckheimer qu’ils proposeront quelques temps après à Scott la réalisation du fameux Top Gun de 1986.

Le Viggen, opérationnel en juin 1971, devint l’un des intercepteurs européens le plus avancé. Il répondait à une problématique bien suédoise : comment défendre un pays neutre, vaste et côtier sans dépendre des bases aériennes fixes qu’un adversaire russe pourrait détruire d’un coup ? La solution : un avion capable de décoller et atterrir sur quelques centaines de mètres, même sur des routes camouflées. Un concept qui reste la particularité notable de la vieille Flygvapnet.

La Saab 900 Turbo (que jeune ado, je rêvais d’avoir) incarnait l’apogée de l’ingénierie automobile scandinave. Un coupé aux lignes brutes et épurées à l’instar de ces homologues aéronautiques, qui cachait la puissance de son turbo.

Vendue par fragments à General Motors, ballottée entre propriétaires, Saab Automobile périclita lentement avant sa faillite en 2016. Toute son pendant aviation SAAB AB reste un des incontournables de l’aérien militaire avec ses JAS 39 Gripen.