Il y a deux ans et demi la Força Aérea Portuguesa sélectionnait le F-35A Lightning II de Lockheed-Martin comme futur avion de combat. On croyait alors l’affaire logiquement pliée ; c’était compté sans la politique étrangère du Président des États-Unis Donald Trump et son obsession pour les surtaxations douanières à destination notamment de l’Union Européenne. De ce fait le pouvoir de Lisbonne a choisi d’annuler sa commande et de relancer une procédure visant à trouver un successeur à ses actuels General Dynamics F-16AM/BM Fighting Falcon. Et cette fois le marché semble nettement plus ouvert.
À ce jour la Força Aérea Portuguesa aligne vingt-huit F-16MLU Fighting Falcon, dont quatre biplaces de transformation opérationnelle. Comme ailleurs en Europe ils sont à bout de souffle, ayant tous plus de quarante ans de service actif. Et malgré cela ils volent quotidiennement ! La fonction première des F-16 portugais est la défense aérienne, et notamment l’interception des aéronefs jugés hostiles.
Si le programme d’acquisition du printemps 2024 a été annulé le problème reste entier. Les vingt-huit General Dynamics F-16AM/BM Fighting Falcon de la Força Aérea Portuguesa sont toujours en service et continuent de s’user. Il faut donc les remplacer. Or quand on s’appelle le Portugal on ne peut pas choisir n’importe quel avion pour l’avenir de sa chasse, celui-ci se doit d’être aux standards de l’OTAN. Ce pays d’Europe occidentale est en effet un des piliers de l’alliance Atlantique. Il lui est donc impossible d’acheter n’importe quoi.
À ce jour quatre avionneurs sont en lice : Dassault Aviation, Eurofighter, Lockheed-Martin, et Saab. Il s’agit donc, respectivement, des Rafale F4, Typhoon Tranche 4, F-35A Lightning II, et JAS 39E/F Gripen. Cependant depuis quelques jours on sait que d’autres constructeurs pourraient venir jouer les trouble-fêtes.
On parle ici de Boeing avec son F-15EX Eagle II, de Korea Aerospace Industries et son KF-21 Boramae, ainsi que de Turkish Aerospace Industries et son TF Kaan.
Clairement le marché est ouvert. Il est à signaler que le Lockheed-Martin F-16V Viper semble avoir été d’office rejeté par les décideurs portugais qui ne cachent pas leur intérêt pour le Dassault Aviation Rafale F4 et pour l’Eurofighter EF-2000 Typhoon Tranche. Ce dernier est proposé par Airbus Defence.
La Força Aérea Portuguesa de son côté continue de clamer son soutien au chasseur américain de 5ème génération, et ce même si le pouvoir institutionnel et politique ne suit nullement sur ce coup là.
On l’aura compris les autorités de Lisbonne s’orienteraient vers une solution européenne, sans doute aussi afin de donner une bonne leçon au 47ème Président des États-Unis d’Amérique, tandis que les militaires préféreraient rester sur leur choix initial. Et si un des outsiders, comme l’avion sud-coréen ou son concurrent turc, venait simplement rebattre les cartes ?
Affaire à suivre.
Photos © Força Aérea Portuguesa
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Une réponse
Excellent article, merci Arnaud ! Les politiques portugais devraient être lecteurs assidus d’ « avionslégendaires »
Les rumeurs vont bon train au Portugal, une flotte mixe F-35 / Eurofighter ( solution équitable ), le Gripen ( la liaison SAAB/Bresil e Embraer ) et bien sûr le rafale avec un récent accord signé entre Dassault e le AED cluster Portugal.
On envisage même l’utilisation d’un futur SAFE 2.0 pour aider a financer sa substitution, comme partout ailleurs l’argent est le nerf de la guerre .
Le temps presse, la décision est déjà considéré comme tardive, et sera sûrement très contesté par les parties politiques d’opposition, affaire a suivre !