L’une des missions les plus particulières de l’Armée de l’Air et de l’Espace est la protection de la principauté de Monaco, état souverain mais totalement dépendant de la France. Et ce samedi 28 mars 2026 le Rocher reçoit une visite papale de Léon XIV, la première du souverain pontife hors d’Italie cette année. Pour l’occasion la France met à disposition une bulle de sécurité avec AWACS, avions de combat, et hélicoptère MASA. L’autorité politique vaticane a la particularité de ne pas venir en avion depuis le Saint-Siège mais à bord d’un hélicoptère de l’Aeronautica Militare.
Au moins Léon XIV ne sera pas trop dépaysé. Si la superficie du Vatican est de 0,44 km² celle de Monaco est à peine plus imposante avec 2,08 km². Par comparaison le 5ème arrondissement parisien fait 2,5 km². Autant le dire tout de suite, la principauté est un confetti. Mais c’est un confetti au sein duquel le catholicisme est religion d’état.
La réception du souverain pontife, chef de l’Église catholique, revêt donc une dimension autant spirituelle que diplomatique et politique.
Monaco possède sa propre petite armée. Non ce n’est pas une plaisanterie. Ils sont une grosse centaine et on les appelle la compagnie des carabiniers du prince. Pour autant ils ne possède aucun moyen aérien et doivent donc faire appel à l’Armée de l’Air et de l’Espace en cas de besoin. Le venue de Léon XIV ce samedi 28 mars 2026 est un cas de besoin caractérisé. Et la France ne plaisante pas avec ce genre d’évènement. Une bulle a donc été monté entre Français et Monégasques.
Pilotée depuis la Base Aérienne 942 de Lyon Mont Verdun elle engage deux avions de combat Dassault Aviation Rafale afin de contrer les menaces du spectre le plus élevé et un hélicoptère Eurocopter AS.555 Fennec pour le spectre bas et la menace des aéronefs sans pilote. L’équipage du Boeing E-3F SDA de patrouille radar aura un œil en particulier sur l’espace aérien du Rocher et sur ses approches.
Si les Rafale appartiennent à l’Escadron de Chasse 1/5 Vendée le Fennec dépend lui de l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles. Particularité notable ces deux modèles d’aéronefs très différents sont stationnés tous deux sur la Base Aérienne 115 d’Orange Caritat.
Pour franchir les près de 465 kilomètres qui séparent le Vatican de Monaco le pape Léon XIV a fait le choix de l’hélicoptère. C’est donc un Agusta-Westland VH-139 de la Aeronautica Militare qui va assurer cette mission de liaison VIP. Il pourra se poser directement à l’héliport de Monaco sis directement au bord de la Méditerranée. C’est là que le couple princier accueillera officiellement le souverain pontife.
La visite papale est prévue pour durer entre huit et neuf heures sur le territoire monégasque. Durant tout ce temps les aviatrices et aviateurs français assureront la couverture aérienne complète de cet évènement.
Les liens entre Monaco et la France sont très étroits, et ce depuis des décennies.
Affaire à suivre.
Photos © Armée de l’Air et de l’Espace et Aeronautica Militare
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