Le contrat concerne aussi bien la Philippine Air Force que la Philippine Army. Ce mercredi 6 mai 2026 l’administration Trump a donné son aval à la commande de vingt-deux hélicoptères monoturbines légers Bell 505 Jet Ranger X par le ministère philippin de la défense. Ces machines doivent permettre d’uniformiser au maximum les cursus d’entraînement et de formation des forces locales. Seule la Philippine Navy de sera pas servie, celle-ci ayant fait un autre choix pour ses pilotes de voilures tournantes.
Cette dernière préfèrent continuer à employer les Robinson R.44 qu’elle utilise depuis 2023. La Philippine Navy sera d’ailleurs renforcée autour de ce modèle par les deux actuellement en dotation dans les rangs de la Philippine Army et qui lui seront transféré en début d’année prochaine. C’est à ce moment là que l’armée philippine recevra les premiers de ses huit Bell 505 Jet Ranger X d’entraînement. Il ne remplaceront pas uniquement les deux R.44 mais aussi trois M.B.B. Bö 105 en dotation depuis les années 1990 et aujourd’hui totalement à bout de souffle.
Avec ces huit Bell 505 Jet Ranger X livrables entre fin 2026 et mi-2028 la Philippine Army entend rationaliser au possible sa formation initiale et intermédiaire des pilotes d’hélicoptères. Il s’agit aussi d’attendre l’arrivée de ses premiers hélicoptères de transport d’assaut Subaru UH-2 de facture japonaise. Aux Philippines l’armée développe son aviation depuis quelques années, après être longtemps restée cantonner à des missions secondaires.
Elle entend aussi bientôt commander des hélicoptères de combat.
Le contrat de 150 millions de dollars US validé par la DSCA ne concerne pas seulement les huit hélicoptères de la Philippine Army. Quatorze exemplaires supplémentaires vont rejoindre la Philippine Air Force, laquelle dispose de sa propre école de pilotage d’hélicoptères. Depuis quelques années pourtant celle-ci périclitait, du fait de l’absence de réels hélicos d’entraînement, devant se contenter de huit vieux Bell 205 / UH-1D Huey finalement très peu adaptés à cette tâche. Elle aussi devra patienter jusqu’à la fin de cette année 2026 avant de réceptionner ses premiers Jet Ranger X, lesquels lui seront livrés jusqu’en 2029.
À ce jour le contrat de vingt-deux hélicoptères d’entraînement fait des Philippines le futur plus gros client militaire du petit monoturbine américain.
Affaire à suivre.
Photo © Bell Helicopters
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