C’est un des programmes aéronautiques majeurs de l’US Navy sur cette décennie. Dans un moins maintenant l’avionneur Lockheed-Martin, et son principal partenaire Northrop Grumman, lanceront le compte à rebours quand à la livraison des trois premiers E-130J Phoenix II. Celle-ci doit en effet avoir lieu durant l’année fiscale 2027 qui s’échelonne entre le 1er octobre 2026 et le 30 septembre 2027. Pour mémoire ces avions doivent remplacer les actuels Boeing E-6B Mercury, les plus gros avions opérationnels de l’histoire aéronavale américaine.
Destinés à la mission dites TACAMO, pour Take Charge and Move Out, les trois premiers Lockheed-Martin E-130J Phoenix II sont donc attendus au sein de l’US Navy entre octobre prochain et septembre 2027. Pour autant ces avions n’entreront pas immédiatement en service, ils auront besoin d’une période estimée à environ un an voire un an et demi afin d’être classés IOC, pour Initial Operational Capability. Durant cette période leurs équipages voleront aux côtés des quadriréacteurs Boeing E-6B Mercury d’ancienne génération. Une période de transition appelée à durer jusqu’à la fin de la décennie.
Contrairement à ceux-ci les nouveaux avions ne vont pas rejoindre Tinker AFB dans l’Oklahoma mais la MCAS Cherry Point en Caroline du Nord. E-6B Mercury et E-130J Phoenix II conserveront comme point commun donc d’être basés chez les autres, auprès de l’US Air Force pour les plus anciens et de l’US Marines Corps pour ces nouveaux avions.
Issus du programme E-XX les E-130J Phoenix II sont l’évolution la plus avancée du célèbre avion-cargo Lockheed-Martin C-130J Super Hercules. Leur chantier de modification en poste de commandement aéroporté et en relais de communications basses, très basses, et très très basses fréquences est coréalisé avec Northrop Grumman. Pour l’US Navy l’arrivée prochaine de ces nouveaux avions sera une sorte de retour aux sources, créant une filiation avec les Lockheed EC-130Q TACAMO. Ces derniers furent remplacés justement par les Boeing E-6B Mercury.
À n’en pas douter la livraison du tout premier exemplaire, mais aussi des deux qui doivent le suivre, dans les prochains mois sera un évènement. Ce n’est pas tous les jours que les États-Unis reçoivent un nouveau modèle d’aéronef militaire piloté. On saura enfin à quoi ressemblera réellement ce fameux Lockheed-Martin E-130J Phoenix II.
Affaire à suivre
Vue d’artiste © Northrop Grumman
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