L’USS John Fitzgerald Kennedy est le dernier né des porte-avions de l’US Navy, reprenant le nom d’un ancien bâtiment ayant servi de 1968 à 2007. Ce mardi 13 octobre 2026 alors qu’il croisait au large de la côte est des États-Unis le puissant bâtiment de guerre a vu apponter deux chasseurs furtifs Lockheed-Martin F-35C Lightning II. Non seulement c’était la première que de tels avions de combat venait se poser sur ce porte-avions high tech mais surtout c’est la première fois qu’ils le faisaient sur un navire de la classe Gerald R. Ford. Jusque là ces avions de 5ème génération opéraient depuis des porte-avions plus anciens.
Le JFK, le petit surnom de l’USS John Fitzgerald Kennedy est toujours en phase d’essais. C’est bien pour cela que depuis quelques jours maintenant il fait des ronds dans l’eau au large des côtes de Virginie. Il ne sera pas officiellement accepté au service avant mars prochain. Autant le dire tout de suite ce géant des mers possède un pont d’envol… bien vide. Rappelons que suite à un délire du Président des États-Unis Donald Trump ce JFK sera le second porte-avions doté d’EMALS, c’est à dire de catapultes électromagnétiques comme doit en être équipé le futur France Libre de la Marine Nationale. Les prochains navires de la classe Gerald R. Ford reviendront aux classiques, et nettement moins efficaces, catapultes hydrauliques.
Apponter sur un navire en essais c’est plutôt logique. Sauf que cela requiert une technicité très particulière : il ne faut pas abimer le bateau en question. C’est pourquoi l’US Navy a choisi de confier cela à deux F-35C Lightning II très particuliers : des avions qui n’ont jamais combattu. Et qui vraisemblablement ne le feront jamais. Et pour cause ils appartiennent à l’escadrille VX-23 Salty Dogs. Spécialement venus de NAS Patuxent River il s’agit là d’avions destinés aux essais en vol, et notamment d’armement.
Leurs pilotes ont eu du bol. L’Atlantique nord, au large de la côte est des USA, était d’un calme olympien. On aurait juré une mer d’huile ; pétole ! Ce qui a favorisé l’approche des F-35C Lightning II et l’appontage de l’exemplaire codé 401. Il est entré dans l’histoire aéronavale américaine comme étant le premier chasseur du genre à se poser sur un porte-avions de cette nouvelle classe. On imagine l’émotion de son pilote au moment où il a accroché le brin d’arrêt.
Si jusque là ces avions de combat furtifs n’ont été catapultés que depuis des bâtiments de classe Nimitz leur présence sur un de classe Gerald R. Ford est ô combien symbolique. Elle a été pensée en partie pour eux.
L’avenir de l’US Navy est donc en marche.
Photos © US Navy
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