Boeing 737 Surveiller

Avec environ 17 500 îles et îlots l’Indonésie est un territoire résolument tourné vers la mer. Cette situation se ressent dans les missions de ses forces aéronavales et aériennes qui chacune disposent de moyens de surveillance côtière et de patrouille maritime, parfois identiques et parfois très différents. Ainsi depuis les années 1980 la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara, la force aérienne indonésienne, entretient une micro flotte de trois avions biréacteurs disposant de capacités accrues : les Boeing 737 Surveiller.

En 1976 l’Indonésie décida de proposer à l’avionneur Boeing un programme visant à la transformation de trois avions de ligne 737-200 en avions de patrouille maritime. Le contrat stipulait que l’avionneur national Nurtanio participe activement aux transformations des avions. Un accord cadre fut signé l’année suivante, intégrant le géant américain de l’électronique Motorola comme fournisseur des équipements de détection.
L’Indonésie n’ayant pas de besoins en matière de lutte anti-sous-marine l’option d’un détecteur d’anomalie magnétique ne fut pas étudiée.

Chez Boeing le programme prit la désignation de 737-2X9 et le patronyme de Surveiller. L’avionneur n’avait jusque là jamais transformé d’avions de ligne de la sorte et la soûte à armement était la plus grosse difficulté du chantier. L’avionneur s’inspira alors de ce qu’il s’avait faire : des bombardiers stratégiques. Les mécanismes des B-47 Stratojet et B-52 Stratofortress furent réétudiés et celui du second d’entre eux adapté à un 737-200 de ligne.
Ainsi l’avion pouvait emporter torpilles, mines, et charges de profondeurs. De son côté Motorola décida d’installer son radar multimission à visée latérale SLAMMR dans deux logements en extrados arrière de fuselages, donnant comme deux arêtes au 737-2X9. Pour le reste la cabine passagers fut réaménagée afin d’accueillir les consoles de travail de l’équipage tandis qu’une trappe fut installée l’arrière de l’avion, accessible depuis la cabine afin de larguer manuellement des bouées acoustiques.
Le prototype fut finalisé au printemps 1980 et réalisa son premier vol à l’été.

Il fut pris en compte par la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara en mai 1982. Elle lui attribua le nom de Boeing 737 Surveiller et le code tactique AI-7301. Les deux exemplaires suivants furent AI-7302 et AI-7303. Ils furent livrés respectivement en janvier et octobre 1983.
Dès leur entrée en service ces biréacteurs surprirent. Les avions de patrouille maritime étaient généralement turbopropulsés, la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara jouant alors dans la même cours que la Royal Air Force et ses BAe Nimrod MR Mk-1. Sauf qu’entre les deux avions les différences étaient énormes. Les équipes de Boeing avaient fait le service minimum avec le faible budget alloué par les Indonésiens et les limites du 737-200. D’ailleurs l’avionneur américain se garda bien de proposer l’avion à l’US Navy ou à un quelconque autre client potentiel.

Pour autant dans la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara le Boeing 737 Surveiller faisait parfaitement l’affaire. Sa vitesse de croisière élevée et ses cinq heures d’autonomie en faisaient un avion parfaitement adapté à l’immensité du territoire insulaire indonésien. Un quatrième avion fut com mandé en 1988 mais finalement jamais modifié. Ce Boeing 737-200 Advanced servit alors à l’entraînement avancé des futurs pilotes de Surveiller. Il assurait aussi des missions de servitude.

En 2011 les militaires indonésiens comprirent que leurs biréacteurs commençaient à vieillir. Renonçant à les remotoriser avec ces CFM56 franco-américains ils choisirent d’élargir leurs missions. Une chaine SAR aéro-largable de sauvetage en mer fut installée en cabine tandis qu’un FLIR rétractable fit son apparition. Ce dernier équipement permettait les missions de surveillance et de tracking nocturnes.

L’une des missions principales des Boeing 737 Surveiller indonésiens a été dès le début du 21ème siècle la traque des pirates modernes et des groupes terroristes. Au fur et à mesure de la montée en puissance de l’expansionnisme chinois ces biréacteurs de patrouille maritime se sont fait comme spécialité de jouer au chat et à la souris avec les navires envoyés dans la région par Pékin. Malheureusement pour l’Indonésie ses trois avions vieillissent et leur système d’arme est désormais obsolète. C’est sans doute pour cela qu’en 2025 la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara a fait savoir qu’elle s’intéressait de près à l’Airbus Defence A321 MPA développé pour le compte de la Marine Nationale. L’avion européen pourrait à l’horizon 2030-2035 remplacer ces vieux guerriers.

On peut aisément considérer les Boeing 737 Surveiller comme les ancêtres les plus directs du P-8 Poseidon. Cependant sur ce dernier les équipements permettent une gamme de missions bien plus vaste. Outre ces trois avions de patrouille maritime et celui de transformation opérationnelle la Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara aligne sept autres Boeing 737 de transport de personnels dont un Boeing Business Jet dédié aux hautes personnalités.