Harlow PC-5

La société étatsunienne Harlow Aircraft Company developpa en 1937 un élégant  de tourisme désigné PJC-2, dessiné et conçu dans le cadre d’un projet d’étude du Pesadena Junio College sous la supervision du Professeur Max B. Harlow.

Produit à une dizaine d’exemplaires, cet avion de tourisme allait connaitre un dérivé militaire nommé PC-5. La guerre en Europe et la montée des tensions dans le pacifique laissaient présager un besoin croissant en avions-écoles, au regard de la masse supposée de futurs pilotes à former. Pour la jeune société californienne, décrocher un tel contrat pouvait donc représenter plusieurs années de prospérité.

Le PC-5 devait permettre aux cadets de se former et s’entrainer sur un petit appareil performent capable de reproduire l’environnement des machines qu’ils seraient amenés à prendre en main par la suite. Ainsi l’avion dans sa version d’entrainement avait pour caractéristique commune avec le PJC-2 une aile monoplan basse cantilever entièrement métallique, son empennage horizontal ainsi que le train classique escamotable. Pour le reste Harlow repensa profondément la cellule. Le fuselage fut repensé et réaménagé pour deux occupants installé dans une cockpit en tandem à double commande. Dès lors, le PC-5 fut plus étroit lui donnant un air plus profilé. Pour propulser ce relatif petit avion, un moteur Warner 165-D de 165 ch fut installé. Comparé aux 145 ch pour le PJC-2 standard le PC-5 bénéficiait alors davantage de puissance pour une masse maximale identique de 1 179 kg.

Le premier prototype, fut assemblé à Alhambra et vola à la fin de 1939. Harlow espérait notamment intéresser l’USAAC, mais l’appareil ne décrocha pas le juteux marché américain.

Le salut de l’appareil viendra étonnamment de l’Inde où il connaitra une carrière militaire. En effet c’est la British Purchasing Commission qui s’intéressa à ce monomoteur pour équiper les écoles de pilotage implantées en Inde. Harlow accepta de céder les droits de fabrication à la Hindustan Aircraft Ltd à laquelle furent fournis les éléments nécessaires à l’assemblage de 50 exemplaires désormais désigné PC-5A. Par ailleurs, c’est en 1940 que les droits furent également cédés à Cub Aircraft Corp, installée à Hamilton dans l’Ontario au Canada, mais aucun exemplaire ne fut finalement produit sur place.

Enfin, Harlow se pencha courant 1941 sur une version simplifiée du PC-5, destinée à être plus légère et par conséquent moins coûteuse désigné PC-6 sans que cela ne mène à quelconque production en série. La société Harlow Aircraft Company fut en 1942 rachetée par Vultee Aircraft sans que ce rachat n’offre de perspectives à ce petit monomoteur d’entrainement.