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En 1948, l’US Air Force souhaita remplacer le valeureux North American T-6. Le projet NA.159 de North American fut retenu et un contrat portant sur deux prototypes initialement appelés XBT-28 (BT pour Basic Trainer), fut signé. Le North American T-28 Trojan était conçu comme avion d’entraînement de base qui vola la première fois en septembre 1949. La première commande, émanant de l’US Air Force, fut passée en 1950 et fut livrés à l’Air Training Command entre 1950 et 1953.
En pleine expansion des appareils à réaction, les États-Unis envisageait déjà de former les pilotes sur avions à réaction dès le début de leur formation et ils ne prévoyaient aucun avion d’entraînement et de formation tel que le T-28. Mais l’appareil avait une masse qui le caractérisait plus comme avion d’arme que d’entraînement et il était muni d’un train tricycle moderne. Ceci conduisit l’Air Force à adopter le Beechcraft T-34 Mentor moins puissant pour les enseignements de base. Ses performances lui permirent aux 1194 exemplaires de faire tout de même carrière au sein de l’USAF avant d’être retiré du service en 1956.
L’US Navy commanda également le T-28 Trojan pour la formation de ses pilotes. Le T-28B reçut une cellule renforcée et un moteur plus puissant ainsi qu’une hélice Hamilton tripale. Le T-28B fit son premier vol le 6 avril 1953. Il fut produit à 489 exemplaires et fut en service jusqu’au milieu des années 80. Ensuite le T-28C fut une version allongée de 55 cm et aussi équipée d’une crosse d’appontage et d’une hélice de plus petit diamètre, qui fut réalisée à 299 exemplaires construits entre 1955 et 1957.
Le besoin d’un avion économique d’appui tactique fut constaté par les forces américaines stationnées au Sud Vietnam. Le T-28D de lutte anti-guérilla fut donc pourvu de paniers de mitrailleuses, de bombes et de roquettes. Il fut réalisé entre 1961 et 1969 et North American convertit 321 T-28A en modèle « D ».
L’Armée de l’Air française commanda 135 exemplaires d’une version spéciale du T-28D. Ces avions entrèrent en service au début des années soixante sous la désignation Sud-Aviation Fennec et furent utilisés essentiellement durant la guerre d’Algérie. Le T-28 devenait ainsi une plateforme de tir redoutable et avait des capacités offensives comparables à celles d’un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale.
Finalement, vers la fin des années cinquante, la Pac-Aero transforma des T-28A Trojan en les équipant de moteurs Wright de 1300 ch ou 1425 ch pour usage civil. Ces deux derniers modèles furent dénommés Nomad 1 et 2 selon la motorisation.
À Taïwan le Trojan donna naissance également au T-CH-1 produit par AIDC.
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