Northrop B-2 Spirit

Historique du Northrop B-2 Spirit

Pouvant être considéré comme une version grandement modernisée de la grande aile volante Northrop XB-35 de 1946 puis XB-49 (écartés par l'USAF au profit du B-36 Peacemaker), le bombardier B-2 ne doit sa justification qu'à sa "furtivité" exemplaires.

Le développement du B-2 débuta en 1978 sur les bases d'une fiche émise par l'USAF précisant que le futur avion stratégique de pénétration de conception avancée (ASPA ou Advanced Strategic Penetrating Aircraft) doit pouvoir remplir des missions de tout type allant d'une situation de paix à un conflit nucléaire global. Pour cette raison, le B-2 est construit autour de deux grandes soutes d'armement placées côte à côte dans la partie inférieure de la section centrale. Munis de lanceurs rotatifs, le B-2 peut être doté d'une panoplie d'engins de destruction très varié allant des bombes conventionnelles aux missiles de croisière.

L'avion furtif Northrop B-2, bombardier stratégique à basse altitude, fut conçu en vue de remplacer le B-1 B Lancer, considéré comme un avion de transition. C'est une aile volante qui fait appel à des techniques ultramodernes en matière de conception, de structures et de moteurs, destinées à réduire les signatures thermique et radar ainsi que le niveau de bruit. Le B-2 utilise ainsi des techniques électro-aérodynamiques révolutionnaires pour réduire sa signature radar.

A la différence du chasseur-bombardier Lockheed-Martin F-117, la furtivité du B-2 s'appuie sur une grande pureté de la cellule. Les facettes et les décrochements angulaires caractéristique du F-117 ont laissé place à des surfaces incurvées destinées à atténuer les échos radar engendrés par tout ce qui dépasse habituellement de la cellule d'un avion. Seules les entrées d'air sont dessinées en chicanes pour empêcher les ondes radars de se réfléchir sur les aubes des soufflantes des 4 réacteurs. De la même manière pour réduire la signature infrarouge de l'avion les tuyères sont aplaties et montées très en avant sur l'extrados.

Le talon d'Achille du B-2 est son revetement composé de couches en fibre de verre perméable au rayonnement électromagnétique qui reste d'une extreême fragilité. Du coup le B-2 n'est pas déployable et ne peut être parqué longtemps parqué à l'extérieur en dehors des vols. De plus sa maintenance courante requiert des moyens de soutien logistiques très spécifiques qui ne sont disponible que sur sa seule base du Missouri. Il se rattrape par un rayon d'action exceptionnel qui compense cette limitation... Lire la suite

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Tags : Northrop B-2 Spirit Etats-Unis
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