L’aéronavale japonaise commande 42 chasseurs F-35B Lightning II.

L’information a été officiellement révélée par l’état-major de la Japan Maritime Self-Defense Force ce vendredi 16 août 2019. Le gouvernement japonais a donc finalisé sa commande d’un lot de quarante-deux chasseurs furtifs à décollages très courts et atterrissages verticaux Lockheed-Martin F-35B Lightning II. Ces avions seront embarqués d’ici 2022-2023 sur les JS Izumo et JS Kaga, les deux porte-aéronefs japonais. Pour la petite histoire la dernière fois qu’un avion de chasse à réaction porta les couleurs de l’aéronavale japonaise c’était le Mitsubishi J8M… demeuré expérimental.

Cette décision gouvernementale japonaise était en fait attendue depuis l’automne dernier. On ignorait alors encore le nombre exact d’avions de chasse qui seraient commandés, on parlait d’une quarantaine d’exemplaires. Ce sera donc exactement quarante-deux machines qui seront livrés par Lockheed-Martin à la Japan Maritime Self Defense-Force. Elles doivent arrivés en unité à partir de l’été 2022 pour devenir opérationnelles début 2023 après une première phase d’embarquement pour les qualifications à l’appontage.

À cet horizon donc l’aéronavale japonaise pourra opérer dans les eaux autour de l’archipel, une manière comme une autre pour Tokyo d’égaliser un peu l’équilibre des forces avec la Chine et la Russie particulièrement présents dans la région. Ces futurs F-35B Lightning II permettront aux marins nippons de disposer à la fois d’une capacité d’attaque au sol et de reconnaissance tactique non négligeable mais surtout d’une possibilité de mener des patrouilles de défense aérienne face aux aviations de ces deux encombrants voisins.

Il aura donc fallu environ un an et demi entre le moment où Tokyo a annoncé son intérêt pour le Lightning II en version à décollages très courts et atterrissages verticaux, et sa décision d’achat. Un laps de temps plutôt court qui en dit long sur la motivation des amiraux et décideurs politiques japonais à se doter de nouveau d’une véritable aviation embarquée.
Car rappelons-le ce pays ne disposait plus d’aucun chasseur embarqué depuis le… Mitsubishi Zéro. C’est ce légendaire chasseur qui escorta les bombardiers Aichi D3A, Mitsubishi B5M, et Nakajima B5N lors de l’attaque contre la base navale américaine de Pearl Harbor.
Depuis août 1945 et la capitulation face aux forces alliées, la marine japonaise n’a plus d’aviation de chasse embarquée ! Les choses changent.

Photo © US Navy.