Un demi-siècle après sa mort Igor Sikorsky demeure la personnification de l’hélicoptère.

Le jeudi 26 octobre 1972 le monde aéronautique pleurait un de ses pionniers. Cinquante ans après sa mort l’héritage d’Igor Sikorsky est énorme tant l’ingénieur américain a su marquer son temps. Bien que désormais branche du géant Lockheed-Martin sa société continue de développer des hélicoptères toujours à la pointe de la technologie. Retour sur un homme qui a réussi à faire de son nom une marque !

Quand il meurt donc à l’automne 1972 Igor Sikorsky sait que les hélicoptères produits par sa société volent sous toutes les cocardes américaines. C’est l’ère du SH-3H Sea King de lutte anti-sous-marine dans l’US Navy et de sa version présidentielle VH-3D au sein de l’US Marines Corps, mais pas que. Son HH-52A Seaguard sauve quotidiennement des vies grâce aux équipages de l’US Coast Guard tandis que les CH-54B Tarhe continuent de soulever des charges volumineuses pour l’US Army. Dans l’US Air Force les HH-53C Super Jolly Green Giant participent à poser les bases d’une future aviation dédiée aux opérations spéciales.
Où que son regard aurait pu se porter ce triste 26 octobre 1972 l’ingénieur aurait pu voir voler ses machines.

Lui l’immigré russo-ukrainien devenu citoyen des États-Unis est quasiment une publicité vivante pour le rêve américain. Dans l’entre-deux-guerres et même durant la Seconde Guerre mondiale ses hydravions à coque ont su rendre bien des services. Ils ont volé pour la Pan-Am bien sûr mais aussi sous les cocardes américaines de temps de guerre.
Pourtant c’est avec son VS-300 expérimental qu’Igor Sikorsky deviendra pour beaucoup le père de l’hélicoptère. Au grand dam du Français Paul Cornu véritable inventeur de cette voilure tournante.

Au jour de sa mort 5144 hélicoptères ont été construits dans les ateliers Sikorsky et 1453 autres sous licences par Agusta en Italie, Mitsubishi au Japon, Sud Aviation en France, ou encore Westland au Royaume-Uni. Igor Sikorsky a non seulement fait évoluer l’industrie américaine mais aussi celle de ces pays alliés des États-Unis. Le jeudi 17 octobre 1974, soit presque deux ans après sa mort, le Sikorsky YUH-60 réalise son premier vol. Il s’agira du premier succès post décès du grand homme. Quarante-huit ans plus tard celui-ci est toujours produit en série et continue de bien se vendre aux quatre coins du monde.

Aujourd’hui la société Sikorsky doit relever de nouveaux défis comme l’émergence des drones à voilures tournantes ou encore ses difficultés à commercialiser son S-92 Superhawk. Le futur de Sikorsky prend aussi la forme du très prometteur Raider X actuellement en cours de développement. Peu de doutes que l’entreprise créée par Igor Sikorsky sera encore là lors du centenaire de la mort de son fondateur.

Si vous voulez découvrir d’autres productions Sikorsky, vous en avez sur cette page : Sikorsky – Constructeur – avionslegendaires.net.

Photos © Lockheed-Martin & US Navy.