Figurant parmi les plus compétitifs segments du marché de l’industrie aéronautique de défense le ravitaillement en vol se résume en fait à un nombre très réduit de constructeurs. Et en cet été 2023 un nouvel acteur semble vouloir se faire une place au soleil : l’avionneur chinois Xian. Avec son quadriréacteur YY-20 actuellement en phase de déploiement dans les forces chinoises il pourrait bien faire de l’ombre aux deux ténors du secteur que sont Airbus et Boeing. Reste désormais à savoir si ce tanker de nouvelle génération saura s’implanter durablement ?
En quelques mois les forces aériennes chinoises sont passées de huit Xian YY-20 en octobre 2022 à dix (voire onze selon les sources) aujourd’hui. Une montée en puissance qui doit permettre de se séparer des vieux bombardiers Xian H-6 Badger modifiés en tankers et des trois Ilyushin Il-78 Midas russes acquis à la fin des années 1990. Avec une capacité de transport et de transfert de 90 tonnes de carburéacteur les YY-20 peuvent désormais parfaitement remplacer ces deux modèles tout en assurant au régime de Pékin l’image d’un pays fabriquant ses propres avions.
Dérivé de l’avion de transport stratégique Y-20 le YY-20 a été conçu au départ pour les stricts besoins chinois. Par la suite on a commencé à le voir comme un potentiel concurrent pour les Airbus DS A330 MRTT européens et Boeing KC-46 Pegasus américains. Reste cependant à savoir quel pays pourrait préférer l’avion chinois à ses concurrents directs américains et européens ? Dans le premier cas c’est simple on peut considérer tous les pays n’étant pas en odeur de sainteté avec l’US Department of State et/ou la Maison Blanche. Dans le second cas c’est différent les pays en question seraient plutôt ceux n’ayant pas de très bonnes relations diplomatiques avec des pays comme l’Allemagne, l’Espagne, ou encore la France.
Reste qu’à la différence d’Airbus DS et de Boeing l’avionneur Xian n’a aucune expérience dans le domaine des ravitailleurs en vol adaptés aux marchés extérieurs. Les quelques clients potentiels sont donc actuellement des pays comme la Corée du Nord, l’Iran, le Pakistan, ou encore le Venezuela. Il est à remarquer que par exemple l’Algérie semble aujourd’hui privilégier la solution européenne à celle pouvant provenir d’un pays comme la Chine ou la Russie.
L’idée donc que le Xian YY-20 puisse concurrencer les Airbus A330 MRTT et Boeing KC-46 Pegasus ne semble pas totalement saugrenue. Reste à savoir si l’avion chinois réussira à s’imposer face à ces deux best-sellers.
Illustration © Xian
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3 réponses
Sans l’espionnage, le vol des données, …la r&d chinoise en serrait encore à ses balbutiements…Sans compter les transferts naifs de technologie de la part de l’occident…Fallait s’y attendre, airbus en pâtira aussi une fois que les avions chinois seront fiables, car le prix sera ridiculement bas!
La Russie a fait de même en voulant profiter du grand marché militaire Chinois. Par exemple les Sukhoi SU-27 ont été produits sous licence en Chine sous la désignation du Shenyang J-11 . Aujourd’hui la Chine entend bien devenir un grand exportateur d’armes et peuvent dire aussi merci aux Russes pour leur licences et aides technologiques.
Petit rappel concernant le C919 chinois : Le moteur LEAP et ses nacelles sont franco-américains, le train d’atterrissage et le conditionnement d’air suisses allemands, l’avionique de bord ainsi que les roues et les freins américains… Au total, le C919 est à 40 % occidental et pour de très nombreuses années encore … je suppose que le YY-20 est motorisé par la Russie ou par des réacteurs chinois qui proviennent d’une licence russe, de même pour l’avionique ? A mon avis lorsque le YY-20 soutiendra la comparaison avec Airbus et Boeing le ravitaillement en vol sera assuré par des drones dans les forces aériennes occidentales et les YY-20 finiront dans une casse au Mali par exemple