Deutsche Aircraft, nouveau rival d’ATR

Lors du 55ème Salon International de l’Aéronautique et de l’Espace tenu à Paris, il semble que la jeune pousse française Aura Aéro ait cartonnée avec son projet Electric Regional Aircraft qui ambitionne d’accueillir 19 passagers dans un avion à propulsion hybride. Toujours dans le marché du transport aérien régional, une autre entreprise européenne adopte une approche certes moins spectaculaire, mais tout de même prometteuse. Lors de ce salon, Deutsche Aircraft et Pratt & Whitney Canada présentaient les derniers développements concernant  le futur turbopropulseur régional D328eco de 40 places. Propulsé par des moteurs PW127XT-S de nouvelle génération, cet avion est une version modernisée du Dornier 328, dont la production a cessée en 2000. En plus du développement du nouvel avion, Deutsche Aircraft fournit un soutien technique et d’ingénierie à la flotte d’environ 150 Dornier 328 encore exploités dans le monde. Étonnamment, c’est l’US Air Force qui exploite actuellement la plus grande flotte de ces appareils, sous la forme d’une vingtaine de C-146A Wolfhound adaptés aux opérations spéciales.

Fin 2024, Deutsche Aircraft et Pratt & Whitney Canada ont complété avec succès une campagne d’essais en vol avec le démonstrateur D328 UpLift. utilisant un carburant entièrement synthétique. Ces travaux sont en prévision de l’utilisation de futurs carburants produits grâce à la technologie Power-to-Liquid (PtL) qui permettrait de réduire les émissions de CO₂ jusqu’à 95 %. À plus long terme, Deutsche Aircraft prévoit une transition vers la propulsion à l’hydrogène. Or, Pratt & Whitney Canada y travaille déjà dans le cadre de son projet Hydrogen Advanced Design Engine Study (HyADES).

Le 28 mai dernier, Deutsche Aircraft dévoilait le premier appareil D328eco destiné aux essais en vol. L’entreprise, dont les installations sont situés en Bavière, vise à débuter le processus de certification de son nouvel avion en 2026 et prévoit une entrée en service au cours du quatrième trimestre de 2027. Le client de lancement sera le transporteur allemand Private Wings qui exploite actuellement une dizaine d’appareils Do 328. À ce jour, Deutsche Aircraft a signé des lettres d’intention d’achat pour plus d’une trentaine d’avions D328eco.

Le D328eco s’appuie sur l’héritage du Dornier 328, mais dispose d’une cabine allongée permettant d’accueillir jusqu’à 40 passagers, d’une avionique dernier cri, de nouvelles hélices et évidemment des moteurs PW127XT-S. Avec ces améliorations, Deutsche Aircraft vise une autonomie de 2231 km pour son D328eco, avec une vitesse de croisière de 598 km/h, ce qui en ferait l’avion le plus rapide dans sa catégorie. Comparé au Dornier 328, une amélioration de 15 % de l’efficacité énergétique et une réduction de 40 % des coûts d’exploitation sont anticipés. Avec son poste de pilotage redessiné, et une avionique fortement intégrée visant à réduire grandement la charge de travail des pilotes, Deutsche Aircraft veut faire du D328eco un avion facile et amusant à piloter. Des atouts susceptibles d’attirer davantage de pilotes chez les transporteurs régionaux souvent aux prises avec un défi de recrutement.

En substance, bien qu’il partage une apparence extérieure similaires avec celle de son prédécesseur, le D328eco est un tout nouvel avion destiné à concurrencer ceux de l’entreprise italo-européenne ATR, ainsi que le légendaire Dash 8 canadien. Le Canada a d’ailleurs été identifié comme l’un des marchés clés pour l’entreprise allemande. Bien que Central Mountain Air soit actuellement le seul transporteur régional canadien à exploiter quelques DO328, sa flotte est largement dominée par des appareils Dash 8. Depuis l’arrêt de production des avions Dash 8 en 2022, ATR vise également le marché canadien où elle a a récemment remporté quelques succès, notamment auprès de Rise Air et d’Hydro-Québec. Bien que le Dash 8 ait longtemps dominé le marché des avions de transport régionaux turbo-propulsés, son arrêt de production et le vieillissement des centaines d’appareils exploités, tant au Canada qu’à l’étranger, constituent une opportunité pour les constructeurs européens.

De Havilland Canada, est actuellement en mode consultation auprès de clients éventuels pour un Dash 8 de nouvelle génération. Le besoin le plus urgent qui se dégage serait le remplacement des appareils Dash 8-300 d’une cinquantaine de sièges et dont la production a cessée en 2009 au profit du Dash 8-400. De Havilland Canada pourrait prendre une décision à cet égard dès 2025. Après la renaissance des avions de brousse Twin Otter et des bombardiers d’eau Canadair, De Havilland Canada pourrait bien se lancer dans cette nouvelle aventure. Quant à Deutsche Aircraft, l’Allemande se targue d’être une start-up forte de 100 ans d’expérience et espère atteindre une production annuelle d’une cinquantaine d’appareils d’ici trois ans. Un D328eco adaptée à la lutte aux feux de forêt est même envisagé ! Dire que ATR pensait avoir le champ libre !

Source matériel visuel: Deutsche Aircraft