La Grèce commande l’Air Tractor AT-802.

Alors que le Président des États-Unis vient de déclarer à la tribune de l’ONU que le réchauffement climatique était une des plus grandes escroqueries de l’histoire récente d’autres préfèrent prendre le taureau par les cornes. Athènes vient de décider de débourser 155 millions d’euros afin d’acquérir vingt-cinq nouveaux bombardiers (légers) d’eau Air Tractor AT-802. À partir de l’année prochaine ils commenceront à remplacer les plus anciens des actuels PZL M-18B Dromader en service dans les rangs de la Polemiki Aeroporia. Certains exemplaires seront livrés comme amphibies à flotteurs et d’autres comme avions terrestres.

Pays parmi les plus exposés aux risques d’incendies d’espaces naturels en Europe la Grèce joue donc la carte de matériels neufs mais éprouvés. C’est pour cela qu’elle remplacera entre 2026 et 2030 sa flotte de dix-huit PZL M-18B Dromader à moteurs à pistons par ces Air Tractor AT-802 turbopropulsés. La tâche de ces avions de facture américaine sera énorme tant leurs prédécesseurs polonais se sont taillés une réputation d’avions bombardiers d’eau particulièrement robustes et très rustiques. Les Dromader encaissent particulièrement bien les manœuvres de ressources après largage d’eau.

Comme pour les PZL les Air Tractor seront livrés en versions monoplaces et biplaces, à hauteur de respectivement dix-neuf et six. Ces derniers pourront assurer, en sus du bombardement anti-incendie, des missions d’entraînement avancé, de transformation opérationnelle, et même de commandement aérien de l’avant.

Athènes s’est assurée l’aide de l’Union Européenne dans sa volonté de remplacer ses vieux M-18B Dromader par des AT-802 flambants neufs. Le FEDER, le fonds européen de développement régional, va permettre un financement partiel des 155 millions d’euros nécessaires à l’achat de ces vingt-cinq avions bombardiers d’eau. La Polemiki Aeroporia en elle-même règlera directement un peu plus de 50% de la somme, hors aides et prêts de l’UE. C’est la BEI, la banque européenne d’investissements, qui assure la garantie pour la Grèce. En contrepartie, une fois tous les AT-802 livrés Athènes assurera qu’un quart de sa flotte soit mobilisable en moins de 24 heures si le mécanisme rescEU en fait la demande.

Reste à savoir ce qu’il adviendra dès lors des M-18B Dromader ? Au moins a d’ores et déjà été promis au musée de la Polemiki Aeroporia à Acharnés dans la banlieue d’Athènes. Les pourraient être proposés à la revente. Il est à signaler que trois exemplaires resteront en service, non comptabilisés dans les dix-huit à remplacer. Il s’agit des M-18AS de démoustication. Des pistes seraient à l’étude avec l’avionneur brésilien Embraer autour de son Emb 202 Ipanema. Rappelons par ailleurs que la Grèce a commandé sept exemplaires du tout nouveau De Havilland Canada DHC-515 dont le premier exemplaire ne devrait pas être livré avant la fin de la décennie. Normal son prototype n’a pas encore volé.

Affaire à suivre.

Photos © Air Tractor et Polemiki Aeroporia