Il est la réponse de Moscou au Northrop Grumman B-21 Raider actuellement en phase avancée d’essais en vol. Les autorités russes continuent de clamer que le calendrier prévisionnel du Tupolev PAK-DA sera respecté et que son prototype volera entre ce mois de janvier et celui de février 2026. Initialement pourtant il aurait dû voler entre 2023 et 2025, mais c’était sans compter les sanctions économiques prises par l’Union Européenne et l’administration américaine de Joe Biden après l’invasion de l’Ukraine souveraine en février 2022. À bien des égards ce Tupolev PAK-DA est mystérieux, et par conséquent plutôt assez intéressant.
Officiellement le Tupolev PAK-DA devra remplacer l’intégralité des bombardiers stratégiques russes, en dehors des récents Tu-160M2 Blackjack-B. On parle donc ici aussi bien des antédiluviens Tu-95 Bear à turbopropulsions que des Tu-22M3 Backfire-C à géométrie variable ou encore des premières séries de Tu-160 Blackjack. Le PAK-DA est destiné à être un avion de suprématie dans son domaine, éliminant tout ses prédécesseurs.
Rappelons que l’initiale PAK-DA signifie Perspektivny Aviatsionny Kompleks Dalneï Aviatsi et implique donc qu’il s’agit là de la désignation d’un prototype de bombardier stratégique à long rayon d’action.
Concernant sa motorisation on parle depuis plusieurs mois de deux turboréacteurs Kuznetsov NK-65, des moteurs de nouvelle génération hérités des NK-32 conçus justement pour les motorisations des versions rajeunies des Tu-22M Backfire et Tu-160 Blackjack. L’architecture du PAK-DA prend clairement la forme, si on en croit les vues d’artistes que l’avionneur russe et les services officiels laissent fuiter, d’un avion à fuselage intégré. Connu aussi sous le terme anglophone de Blended Wing Body celle-ci permet de mélanger les avantages d’un avion classique et d’une aile volante, notamment en matière de réduction de la signature radar. Car c’est là le grand mystère. Sur le papier le PAK-DA est un avion furtif, sauf qu’on sait que la Russie n’est pas l’Amérique, son expérience en la matière est peu convaincante.
Certes les ingénieurs russes ont sorti l’avion de combat Sukhoi Su-57 Felon et le drone d’attaque S-70 Okhotnik mais leur production en série, et leur emploi, restent assez chaotique. Clairement la Russie s’est mise aux avions furtifs afin de courir derrière l’Amérique tel Will le coyote après Bip-bip. Avec le PAK-DA Moscou essaye tant bien que mal de rattraper un retard de trente ans. Celui-ci sera son premier bombardier furtif quand le B-21 Raider sera le deuxième de l’Amérique, après l’actuel B-2A Spirit. Mais Moscou a aussi un autre adversaire, plus silencieux, moins dans l’esbroufe sous la forme de la Chine et de son programme Xian H-20.
Alors à trop vouloir absolument faire voler ce Tupolev PAK-DA d’ici la fin février 2026 la Russie ne risque t-elle pas de nous sortir un avion non fini, à peine fignolé ? On sait qu’elle a déjà perdu face à l’Amérique, va t-elle aussi échouer contre la Chine ? Et si finalement dans les grandes puissances impérialistes la place de la Russie était tout en bas du podium ? C’est en tous cas ce qui se dessine à ce bombardier annoncé furtif.
Affaire (évidemment) à suivre.
Vue d’artiste © Ilan Gorsky
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