L’Airbus Helicopters H140 dans le froid de Finlande.

Nous vous l’annoncions il y a quelques temps, cette fois il y est. L’un des prototypes de l’hélicoptère biturbine nouvelle génération Airbus Helicopters H140 mène actuellement ses essais dits de grand froid. Alors qu’ici en France le printemps joue les arrivées précoces en Finlande l’hiver est encore bien présent, comme les mécanos et pilotes d’essais allemands et français ont pu s’en rendre compte. Un passage obligé avant sa future certification par l’European Aviation Safety Agency.

Sous sa livrée à dominante blanche et son immatriculation civile allemande D-HEEZ l’Airbus Helicopters H140 semble assez anodin. C’est pourtant un prototype en campagne d’essais aux grands froids. Et là dessus les équipes franco-allemandes de l’hélicoptériste ne font pas les choses à moitié. Elles permettent à leur hélico de voler par des températures de -30°C. Si celles-ci peuvent sembler extrêmes pour un appareil né en Allemagne elles doivent lui permettre de voler partout où il aura des clients. Qui dit des vols très en dessous de zéro implique forcément que l’appareil ait été préparé… ou pas. En fait contrairement à une idée reçu ce prototype est configuré comme le seront les exemplaires de série. Grâce à de tels essais dans le froid mordant de Finlande Airbus Helicopters s’assure que si un client alaskéen, canadien, norvégien, ou encore suédois, a besoin de lui il saura répondre présent.

Cette campagne d’essais grand froid fait suite à une survenue l’été dernier en Espagne où le H140 a volé au-delà de 40°C sous abri. On remarquera que dans les deux cas les machines sont mises à rude épreuve, mais que les équipages ne sont pas ménagés non plus. L’idée est aussi de vérifier que si l’hélicoptère supporte des températures extrêmes les cabines ne se transforment pas en sauna en été ou à contrario en congélateur l’hiver.
Rappelons que s’il vise tous les segments du marché civil le H140 est également programmé pour les vols parapubliques, notamment comme ambulance du ciel. Et là la capacité de vol dans le froid n’est pas négligeable, entre autre dans les Alpes ou les Rocheuses.

La campagne d’essais grand froid offre également de jolies photos de l’appareil, en attendant sa certification de type de la part de l’EASA. Elle est attendue entre la fin de cette année et le début de 2027.

Affaire à suivre.

Photos © Airbus Helicopters