C-GXLR, le premier Airbus A321XLR d’Air Canada.

Son immatriculation locale est déjà un joli clin d’œil. Cette semaine la compagnie aérienne Air Canada a pris livraison de son tout premier avion de ligne Airbus A321XLR. Trente appareils de ce genre doivent au total entrer en service d’ici les trois prochaines années. Ces monocouloirs de nouvelle génération doivent progressivement remplacer les actuels A321-200 ainsi que les plus anciens des Boeing 737 Max 8.

L’aventure de l’Airbus A321XLR chez Air Canada n’a pas été un long fleuve tranquille. C’est en effet en janvier 2019 que la compagnie nationale canadienne a commencé à s’intéresser à la version très long-courrier de l’A321Neo. Il était alors envisagé que les premiers exemplaires entrent en service en 2023. C’était compter sans un certain coronavirus…
La crise pandémique du Covid-19 retarda grandement les négociations entre le transporteur canadien et l’avionneur européen. Finalement un commande fut passée pour trente avions livrables entre avril 2026 et juin 2029.
Ce vendredi 24 avril l’avion immatriculé C-GXLR est donc arrivé de l’usine allemande de Hambourg où il est né.

Pour autant lui et les vingt-neuf Airbus A321XLR qui le suivront n’appartiennent pas réellement à Air Canada. Ils sont en fait la propriété de la holding SMBC Aviation Capital, une multinationale aux capitaux européens et japonais basée en Irlande. Cette entreprise met à disposition des avions de ligne aux profits de compagnies aériennes parmi les plus importantes du monde. Air Canada est de celles-ci.

Au sein de sa flotte les trente Airbus A321XLR devront d’abord compenser les avions qu’ils vont remplacer, et qui seront pour certains versés à la branche à bas coûts Air Canada Rouge (en français dans le texte) pour des vols nord-américains. Ils auront ensuite la tâche d’ouvrir de nouvelles routes commerciales selon le schéma d’un monocouloirs à très long rayon d’action. Pour les cela les A321XLR canadiens ont été pensés pour accueillir 182 passagers, soit 168 en classe économique et quatorze en business.
Avec sa capacité à 8300 kilomètres en charge on pourrait parfaitement imaginer de nouvelles dessertes entre le Canada et le Vieux Continent, vers des villes comme Barcelone, Marseille, ou encore Turin.

Photo © Air Canada