Premier vol du très attendu Airbus A350F.

C’est véritablement l’acte de naissance d’un avion. Ce mardi 29 septembre 2026 le prototype de l’Airbus A350F a réalisé son premier vol depuis les installations du constructeur européen à Toulouse. En quatre heures de temps les cinq membres d’équipages, pilotes et ingénieurs d’essais, ont pu validé plusieurs process industriels. La certification de type de ce nouvel avion-cargo civil est attendue entre fin 2027 et le premier trimestre 2028.

10 heures 30 – 14 heures 30 c’est le laps de temps durant lequel hier le prototype Airbus A350F a décollé, volé, et est revenu se poser à Toulouse. Quatre heures durant lesquelles les cinq membres d’équipage n’ont pas chômé. Car si un premier vol est un instant historique c’est aussi la première étape vers la carrière commerciale d’un aéronef. Rien ne doit donc être laissé au hasard. Les ingénieurs d’essais doivent s’assurer que l’avion répond parfaitement bien au cahier des charges pendant que leurs collègues pilotes vérifient qu’il n’a pas subi le moindre bug durant le vol. Sur un Airbus le niveau d’automatisation a toujours été très élevé, c’est même la marque de fabrique de l’avionneur européen vis-à-vis de son concurrent Boeing.

Justement ce dernier détient actuellement le gros du marché du transport aérien commercial de fret. 747, 767, et bien sûr 777 ont été développés en versions cargos qui dominent les compagnies aériennes. Airbus fait presque figure de nouveau venu sur le marché avec ses A330F et donc d’ici un an à un an et demi son A350F. C’est dire si ce premier vol était attendu par les employés des différents sites européens de l’avionneur.
Ce nouveau venu à des arguments à faire valoir : une charge commerciale maximale de cent onze tonnes pour un rayon d’action annoncé à 8425 kilomètres. Et comme c’est un A350 sa consommation en carburéacteur est considérée comme moindre que chez son principal concurrent américain.

Les compagnies aériennes ne s’y sont pas trompées puisque plusieurs ont déjà fait le choix de l’Airbus A350F, avant même ce premier vol survenu hier. Le transporteur américain Atlas Air en a commandé vingt, lui qui jusque là ne volait que sous pavillon de Boeing. Le Français CMA CGM Air Cargo, branche aéronautique du géant éponyme du transport maritime, a de son côté fait le choix de huit exemplaires.
Air France, Cathay Pacific, Etihad, Martinair, Silk Way West Airlines, Singapore Airlines, Starlux, ou encore Turkish Airlines ont également choisi de lui faire confiance et d’en acheter de manière ferme. Son succès (naissant) est donc d’ores et déjà planétaire.

En attendant les vols d’essais vont s’enchaîner, permettant à l’A350F de se rapprocher du précieux sésame : la certification de type.

Affaire à suivre.

Photos © Airbus