L’Espagne va remplacer ses deux Airbus A310.

Ce sont ses avions de transport prioritaire, l’un réservé au premier ministre et l’autre au roi. L’Ejercito del Aire y del Espacio entend remplacer, d’ici la fin de l’année, ses deux actuels Airbus A310-300 par des avions de ligne plus récents. Connaissant l’attachement de l’Espagne aux productions aéronautiques européennes les chances de l’avionneur Boeing sont quasi nulles. Reste donc à savoir quel Airbus fera son apparition au sein de l’Ala 45, l’unité qui les met en œuvre depuis la Base Aérea de Torrejón dans la banlieue madrilène.

C’est en 2003 que ces deux gros-porteurs acquis de seconde main sont entrés en service dans l’Ejercito del Aire. Localement connus sous la désignation T.22 les Airbus A310-300 permirent de remplacer les T.15, c’est à dire les antédiluviens Douglas DC-8-52 utilisés jusque là.
À l’époque un seul de ces quadriréacteurs d’origine américaine était dédié aux vols prioritaires, le second servant au transport de fret à longue distance. L’idée d’acheter deux Airbus de transport de hautes personnalités suscita un certain débat de l’autre côté des Pyrénées. Pourtant ce sont bien les tenants d’un avion pour la famille royale et un pour le gouvernement qui l’emportèrent.
Il semble que désormais le plis soit pris puisqu’on parle depuis quelques semaines maintenant d’une future acquisition de deux avions.

Mais au fait pourquoi remplacer ces deux A310-300 après «seulement» vingt-trois ans de service actif ? La raison est avant tout économique. Les pièces détachées pour ce modèle d’avion de ligne sont de plus en plus onéreuses et rares. L’Airbus A310 n’est plus en production depuis le siècle dernier, depuis juin 1998 pour être exact. Son entretien devient donc un défi de chaque instant. Par ailleurs il ne faut pas nier que ce gros-porteur n’est pas forcément l’avion le plus élégant et le plus prestigieux pour représenter un pays européen comme l’Espagne en 2026.

Boeing n’a donc (théoriquement) aucune chance de l’emporter. Les récentes commandes militaires espagnoles en attestent. Quand une alternative européenne à un aéronef non européen existe c’est celle-ci qui est choisie systématiquement par Madrid. La succession des deux A310-300 n’y fera donc sans doute pas exception.

Deux modèles d’avions européens tiendraient actuellement la corde : l’A330-900 et l’A350-900. Le tout est de réussir à en dégoter deux d’occasion à des prix pas trop élevés. L’A330-900 c’est le best-seller actuel d’Airbus dans la catégorie A330Neo et il s’est suffisamment bien vendu depuis son apparition voici sept ans et demi pour que l’Ejercito del Aire y del Espacio puisse y trouver son compte. Sur l’A350-900 les avions de seconde main semblent plus difficiles à trouver. Opérationnel depuis onze ans cet avion de ligne est le nec plus ultra de l’avionneur européen, certains disent même de lui qu’il est en 2026 l’avion commercial le plus avancé au monde. Les compagnies qui l’exploitent le gardent jalousement.
Particularité notable, si aucun A330Neo ne vole actuellement comme avion prioritaire d’une force aérienne l’A350 est déjà opérationnel au sein de la Luftwaffe. Il assure les déplacements longue distance du chancelier Merz.

Affaire (donc) à suivre.

Photos © Ejercito del Aire y del Espacio