Le Rafale F4 et le Vietnam : réelle possibilité d’export ou fake news ?

Depuis plusieurs semaines le web anglophone et francophone grouille d’une rumeur : le Vietnam s’intéresserait de très près à l’avion de combat français. Comme à son habitude c’est silence radio du côté de la société Dassault Aviation qui ne confirme ni ne dément, tandis que les Vietnamiens ne communiquent pas plus. C’est donc du côté de la toile et des médias locaux qu’il faut aller à la pèche pour savoir si oui ou non le Rafale F4 est bien dans les petits papiers de la Quân Dôi Nhân Dân Viêt Nam, la force aérienne locale. Et le résultat des investigations permet un certain espoir !

Quand j’ai commencé à modestement enquêter sur cette rumeur il y a deux semaines je savais qu’il allait falloir que je me fade des pages d’articles en vietnamien. Heureusement mon PC est doté d’un bon traducteur. Mais tout s’est accéléré vendredi dernier quand une information a fait état que des pilotes d’essais vietnamiens avaient rejoint la France et plus particulièrement Mérignac pour y voler en place arrière sur Rafale B. Au moins trois vols auraient eu lieu à la mi-avril, peut-être même un quatrième. Et à l’occasion de l’un d’eux un influent général vietnamien se serait essayé à l’avion de combat français. L’emploi du conditionnel est ici essentiel.

Ce qui semble avéré par contre c’est que Dassault Aviation cherche au Vietnam à damer le pion à Lockheed-Martin et à son F-16V Viper. Un chasseur que l’administration Biden avait présenté aux Vietnamiens dans leur quête d’occidentalisation de leurs moyens aériens. Un avion américain qui n’auraient cependant plus les faveurs locales, suites aux délires douaniers de Donald Trump. Pour autant est-ce que cela peut faire du Rafale F4 un gagnant auprès des Vietnamiens ? Pas forcément.

Mais au fait ont-ils vraiment besoin du Rafale quand on sait qu’ils alignent une grosse trentaine d’avions de combat multi-rôles Sukhoi Su-30MK2 Flanker-C ? En fait oui car les Vietnamiens cherchent bien à se défausser de deux modèles d’avions d’armes d’origine soviétique/russe : les Sukhoi Su-22M4/UM3K Fitter-K d’attaque au sol totalement obsolètes et les chasseurs Sukhoi Su-27SK/UBK Flanker-B avec lesquels ils connaissent des galères récurrentes. Cela représente un total de trente-cinq avions.

Doit-on donc s’attendre à une commande d’autant de Dassault Aviation Rafale F4 en cas de sélection de l’avion par les Vietnamiens ? Ce serait beau. Pourtant ce n’est pas exactement le nombre annoncé par toutes les sources consultées. La certitude c’est que les Vietnamiens cherchent à acquérir vingt-quatre avions de combat de qualité occidentale avec pourquoi pas une option pour dix à douze avions supplémentaires. On serait alors raccord avec les trente-cinq Fitter-K et Flanker-B à remplacer.

Il existe cependant une sorte de malédiction chez l’avionneur clodoaldien. Le fait qu’il a toujours eu un mal de chien à percer le marché des anciennes colonies françaises. En dehors du Gabon et du Maroc autour des Mirage 5 et Mirage F1 les pays jadis placés sous le joug tricolore ont toujours su bouder les productions Dassault. La vente de Rafale F4 au Vietnam serait donc un symbole en ce sens.

Vous l’aurez compris rien n’est fait, mais rien ne semble impossible. D’autant que le Rafale a le vent en poupe en Asie depuis le contrat indonésien. Arracher le Vietnam à Lockheed-Martin et Sukhoi serait une sacrée victoire pour Dassault Aviation.

Affaire (bien évidemment) à suivre.

Photo © Armée de l’Air et de l’Espace.