L’Air Operations Section du Los Angeles Fire Department poursuit sa mue entamée voici sept ans. Et depuis la mi-avril 2026 elle aligne désormais totalement sa nouvelle flotte d’hélicoptères après la livraison du Bell 505 Jet Ranger X porteur de l’immatriculation N306FD. Cet appareil remplace le vieux Bell 206B-3 Jet Ranger en service depuis le milieu des années 1980 et à bout de souffle depuis plusieurs mois. Le LAFD possède donc sept hélicoptères en propre.
Le LAFD c’est le Los Angeles Fire Department, c’est donc le service municipal qui regroupe l’intégralité des sapeurs-pompiers de la ville de Los Angeles. Le fait qu’il aligne en ce printemps 2026 cinq hélicoptères bombardiers d’eau adaptés aux missions de recherches/sauvetages et d’évacuation Agusta-Westland AW.139 ainsi que deux hélicoptères de reconnaissance et de liaisons Bell 505 Jet Ranger X en dit long sur ses moyens financiers. C’est simple le LAFD c’est le plus riche service de sapeurs-pompiers aux États-Unis, devant le FDNY new-yorkais, et selon certaines sources le plus riche au monde !
Il convient cependant de ne pas le confondre avec le LACoFD, le Los Angeles County Fire Department, qui comme son nom l’indique relève lui du comté de Los Angeles et non la stricte ville. Un LACoFD qui possède également sa propre flotte d’hélicoptères.
Jusqu’en 2017 les actions de lutte contre les deux d’espaces naturels étaient à la charge de deux Bell 212 et d’un Bell 412 tandis que deux autres étaient gréés pour la recherche/sauvetage et l’évacuation sanitaire. L’entrée en service des cinq Agusta-Westland AW.139 capables de tous remplir les mêmes missions a uniformisé la flotte. Il restait donc alors à remplacer les deux Bell 206B-3 Jet Ranger.
Les responsables de la ville de Los Angeles pensèrent un temps à l’Airbus Helicopters H125, omniprésent aux USA dans divers services municipaux, avant de finalement s’orienter vers le Bell 505 Jet Ranger X jugé moins onéreux que la dernière évolution de l’Astar. Le premier a été livré voici trois ans sous l’immatriculation N307FD.
Les deux monoturbines de reconnaissance et de liaisons sont donc désormais opérationnels sous les indicatifs Fire 6, pour celui entré en service ce mois-ci, et Fire 7 pour celui opérationnel depuis avril 2023. Malgré ces surnoms les Bell 505 Jet Ranger X du LAFD ne possèdent aucune capacité de lutte contre les quasi journaliers feux d’espaces naturels sur la ville de Los Angeles. Par contre ils peuvent efficacement assurer le guidage aérien des HBE et des équipes au sol grâce notamment à leur caméra thermique ou encore à le FLIR. Cet équipement est cependant optionnel dessus et n’est emporté qu’à la demande car dégradant par sa masse le rayon d’action et l’autonomie de l’hélicoptère.
Aux vues de la durée de service des deux Bell 206B-3 Jet Ranger qu’ils ont remplacé ces deux Bell 505 Jet Ranger X devraient rester en service jusqu’aux alentours de 2060/2065. À conditions bien entendu qu’ils se révèlent aussi robustes et rustiques que leurs anciens…
Photos © LAFD
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