Est-il possible d’enlaidir un des avions les plus moches de l’histoire de l’aviation ? C’est peut-être ce que se sont dit les ingénieurs de l’Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center quand ils ont choisi de greffer une perche de ravitaillement en vol sur le nez d’un Fairchild-Republic A-10C Thunderbolt II. Ce mardi 7 avril 2026 a eu lieu le premier essai de ravitaillement sur cet avion à l’aide d’un Lockheed-Martin HC-130J Combat King II. L’idée est de pouvoir disposer d’avions d’attaques plus modulables selon les profils de mission.
Plusieurs A-10C Thunderbolt II sont actuellement déployés au Moyen-Orient dans le cadre de l’opération Epic Fury, contre l’Iran des mollahs. Des avions d’attaque au sol qui sont engagés autant dans des missions classiques d’attaque au sol que de soutien aux vols de recherches et de sauvetages au combat.
L’un des aspects les plus intéressants de l’engagement des A-10C Thunderbolt II dans cette opération c’est le fait qu’ils soient limités au ravitaillement en vol par Boeing KC-135R Stratotanker. Ce sont les seuls avions-citernes aptes à transférer du carburéacteurs aux avions d’attaque via le réceptacle de nez de ceux-ci. En terme de retour d’expérience l’un des enseignements les plus forts est que l’A-10C Thunderbolt II est incapable dans cette configuration de récupérer du kérosène depuis un ravitailleur en vol dérivé des Lockheed C-130H Hercules et Lockheed-Martin C-130J Super Hercules. Ceux-ci emploient en effet un panier du fameux système appelé probe & drog.
C’est pourquoi dans l’urgence de la guerre l’Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center a été saisi d’une investigation en développement d’une perche de ravitaillement en vol. L’avion utilisé comme plastron volant de ce chantier est un des A-10C Thunderbolt II du 514th Flight Test Squadron de Hill AFB dans l’Utah. L’avion a été déployé en Arizona à Tucson ANGB, le siège du centre de tests.
À bien y regarder la perche de ravitaillement greffer sur l’avion d’attaque a tout de ce qu’elle est : un bricolage réalisé à la va-vite. Il a fallu moins d’une semaine entre la saisine de l’Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center et la réalisation du prototype de la dite perche. Et mardi 7 avril 2026 elle a été testée une première fois grâce à l’aide d’un HC-130J Combat King II du 418th Flight Test Squadron d’Edwards AFB en Californie.
Les essais réalisés avant-hier se sont déroulés en deux temps. Dans un premier il s’agissait juste d’un test dit en perche sèche, c’est à dire sans le moindre transfert de carburéacteur. Dans un second temps un petite quantité a été transférée de l’avion-citerne vers l’avion d’attaque. Les deux tests se sont déroulés en parfaites conditions.
Les ingénieurs de l’Air National Guard Air Force Reserve Command garantissent que leur perche de ravitaillement en vol une fois produite en série pourra être installée sur n’importe quel A-10C Thunderbolt II de série en moins de vingt minutes et ensuite être déposée dans le même laps de temps. L’idée est d’adapter le système entre perche amovible de ravitaillement en vol et réceptacle d’origine.
Il est tout de même assez étonnant qu’une telle débauche d’énergie et d’ingénierie ait été mise en place pour un avion d’attaque dont on répète à l’envie depuis des années qu’il est en fin de vie…
Photos © US Air Force
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6 réponses
Techniquement, ainsi équipé, il pourrait être ravitaillé aussi par un F-18 ou par un….Rafale M 🙂
Bonjour,
inusable et finalement irremplaçable A-10.
On en reparle en 2035?
Avec un budget défense de l’ordre de 1500 milliards de dollars (pour bientôt…) l’US Air Force peut bien se permettre cette p’tite fantaisie.
1500 milliards de dollars qui ne suffiront pas à faire plier la puissance régionale qu’est l’Iran. l’Amérique,…est-ce la fin d’un empire ? (Je recommande le la lecture d’un ouvrage passionnant . « Naissance et déclin des grandes puissances » de Paul Kennedy. Une thèse écrite il y a 40 ans, mais toujours d’une brûlante actualité).
C’est marrant je l’ai lu quand j’étais étudiant, c’était déjà un ouvrage de référence.
Je le trouve pas si moche que ça le A10. Surtout avec ses dents de requins.
Bon c’est vrai qu’avec la perche, c’est pas terrible. Mais celui qui prend ses bombes ou ses obus s’en cogne de l’esthétique.
Je le fais au 1/48 avec une livrée noire et l’extrémité du Gau8 Avenger qui « sort » de la gueule grande ouverte d’un Cobra stylisé: un avion effrayant (et puis c’est gros, un A10…). Perche fixe=pas de mécanisme de déploiement, fiabilité maximale, poids minimal, trainée induite absolument négligeable. C’est le choix efficient fait pour tous nos (beaux!) avions malgré l’enlaidissement qui en découle… Et puis une Jeep « Willy », un Hummer, un P7 ce sont de belles bagnoles? Bah non mais pour la vie de mes compagnons et de moi-même, pour aller au combat, je souhaiterais le matos le plus fiable et le plus efficace point à la ligne. Un PAN retardé en mission de guerre pour des toilettes bouchées et une blanchisserie qui prend feu, fabriqué par un pays qui n’a cessé de construire des navires de guerre depuis plus d’un siècle, ça interroge quand méme …