En Alaska le Sikorsky HH-60W Jolly Green II prend la relève.

L’US Air Force adopte actuellement deux nouveaux modèles d’hélicoptères : le Boeing MH-139A Grey Wolf et le Sikorsky HH-60W Jolly Green II. C’est ce dernier qui nous intéresse aujourd’hui puisqu’il remplace de plus en plus fréquemment le HH-60G Pavehawk à partir duquel il a été développé. La dernière unité en date à faire la bascule entre les deux modèles d’hélicoptère est le 210th Rescue Squadron stationné sur le Joint Base d’Elmendorf en Alaska. Une transition en douceur qui a débuté l’été dernier.

Pour beaucoup aux États-Unis et ailleurs dans le monde le Sikorsky HH-60W Jolly Green II est le nec plus ultra des hélicoptères de recherches et de sauvetage au combat, aussi appelé C-SAR en anglais. C’est peut-être vrai et en même temps extrêmement réducteur pour lui. Car cette machine est aussi un aéronef de service public. C’est notamment vrai en Alaska, avec les guardsmen du 210th Rescue Squadron.

Au sein de cette unité de l’Air National Guard d’Alaska le HH-60W Jolly Green II a commencé à remplacer le HH-60G Pavehawk avec l’hélicoptère codé 4498. C’était en août 2025. La livraison et le début d’exploitation de ce nouvel hélico n’a pas pour autant signifié la fin de la version précédente. Ou tout le moins pas son arrêt dans le grand nord américain. Fin janvier dernier deux machines d’ancienne génération appartenant à l’unité participaient aux recherches d’un enfant perdu après une sortie scolaire. L’élève a été retrouvé sain et sauf… repéré par un des HH-60G Pavehawk.

Pour la plus part des gens il est très difficile de distinguer un HH-60G Pavehawk d’un HH-60W Jolly Green II. Il faut dire que les deux hélicos se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Même livrée basse visibilité, même aspect général de Blackhawk boosté et renforcé, marquages très similaires.
C’est au niveau du nez des appareils qu’il faut regarder. La boule noire du radar météo du HH-60G est déportée sur le côté gauche tandis qu’elle est placée dans l’axe du FLIR, au milieu du nez, sur le HH-60W. C’est une manière comme une autre de savoir à laquelle des versions on a affaire.

Le Sikorsky HH-60W Jolly Green II devrait être pleinement opérationnel, et donc seul en dotation, au sein du 210th Squadron à l’été prochain. De l’avis des guardsmen alaskéens ce nouvel hélico offre un plus grand confort de travail, ayant été pensé à la fois pour les missions C-SAR et pour celles de service public.

Affaire à suivre.

Photos © US Air Force