C’est en avril 2006 que la société 10 Tanker Air Carrier a commencé à exploiter ses avions bombardiers (lourds) d’eau. Cinq McDonnell-Douglas DC-10 qui à leur manière ont changé notre vision de la lutte aérienne contre les feux d’espaces naturels. Ces triréacteurs volent principalement aux États-Unis et au Canada, et de temps en temps en Australie sous contrats spéciaux. Un des aspects les plus étonnants est que leur charge d’attaque est finalement plus faible que ce que l’on pourrait croire aux vues des tailles de ces avions.
Le McDonnell-Douglas DC-10 est un des avions de ligne gros-porteurs les plus célèbres de l’histoire de l’aviation civile. Près de 400 exemplaires en ont été produits, sans compter la version militaire de ravitaillement en vol KC-10A Extender aujourd’hui retiré du service par l’US Air Force. Aujourd’hui les cinq exemplaires de lutte anti-incendie figurent parmi les plus ahurissants. Il s’agit d’un unique DC-10-10 et de quatre DC-10-30. Le premier n’est plus opérationnel depuis douze ans, seuls les quatre autres volent encore.
Quand on voit un tel avion on s’attend à une capacité d’attaque des flammes phénoménale. Elle l’est c’est vrai mais ses 9400 gallons américains (environ 35580 litres) semblent finalement assez faiblards quand on se souvient que la charge commerciale d’un DC-10-30 dépasse les cent tonnes de fret. En fait l’un des éléments les plus lourds sur le DC-10 Air Tanker c’est justement l’équipement de transport et de largage des milliers de gallons américains d’eau et de retardant.
Les 9400 gallons américains sont employés, aux États-Unis et au Canada, comme armes de première frappe contre les feux de forêts et de broussailles. C’est un peu le rôle des Dash 8 de la notre Sécurité Civile française. Aussi impressionnants et séduisants que soient ces avions d’attaque lourde ils ont aussi leurs limites, et en premier lieu le fait de ne pas pouvoir se recharger sur n’importe quel terrain d’aviation aux USA. Ils sont obligés d’aller se poser sur des aéroports régionaux voire internationaux. Ça reste des avions de ligne gros-porteurs.
Depuis vingt ans donc ces quatre avions éteignent des incendies, ou tout le moins participent à leur maîtrise en délivrant quelques tonnes d’eau et de retardant en un seul coup. À la suite du crash du MD-11 d’UPS en novembre dernier tous les avions de ce type ainsi que les DC-10 sont cloués au sol aux États-Unis. La FAA étudie actuellement une exemption pour les quatre DC-10-30 bombardiers d’eau en raison de leur très haut degré d’utilité. D’autant que dans l’ouest américain la saison des feux a déjà débuté. La société 10 Tanker Air Carrier sera fixée avant la fin du mois.
Photos © 10 Tanker Air Carrier.
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3 réponses
Bonsoir, j’ai a plusieurs reprises , lu que ces très gros porteurs , n’étaient pas d’une grande efficacité dans la lutte contre les feux de forêts , leurs manques de maniabilités et leurs vitesses ne permettant pas une grande précisions de largage. Quand est il vraiment?
Pour cela ils sont aidés par un avion pointeur qui les devancent et larguent un trait de fumigène pour guider les largages.
Le Canada est passé au système métrique dans les années 1970. Les USA résistent encore et les nostalgiques doivent se souvenir que les gallons impériaux jadis utilisés au Canada sont de 20% supérieurs aux gallons US. Heureusement que le rayon d’action d’un avion est fréquemment exprimé en milles nautiques et sa vitesse en Mach pour simplifier les choses !