Les « Mikoyan MiG-28 » de la VMFT-402 enfin opérationnels.

Il est assez originale qu’une nouvelle unité soit déclarée opérationnelle aux États-Unis sur un avion dont le premier vol du prototype remonte à… presque 54 ans. C’est pourtant bien ce qui s’est passé ce lundi 1er juin 2026 au sein de l’US Marines Corps avec l’escadrille VMFT-402 Grim Reapers et ses Northrop F-5N Tiger II. C’est l’aboutissement d’un processus d’agrégation des avions de ce genre, en provenance notamment de l’US Navy. Des chasseurs biréacteurs que les connaisseurs appellent parfois des «Mikoyan MiG-28».

C’est le 30 mai 2024 que l’escadrille VMFT-402 Grim Reapers a été officiellement activée. Depuis deux ans elle suivait le lent processus de toutes formations aériennes aux USA afin d’obtenir le plus précieux des sésames : le FOC. Rien à voir avec la célèbre voile on parle ici de la Full Operating Capability. Celle-ci implique que désormais ses pilotes sont pleinement opérationnels sur F-5N Tiger II.

Bien entendu ces chasseurs d’un autre temps ne vont pas être engagés par les Américains sur un théâtre d’opérations. Ce sont des Aggressors ! C’est même ceux de la côte est des États-Unis pour l’US Marines Corps depuis leur nid de MCAS Beaufort en Caroline du Sud tandis que la célèbre VMFT-401 Snipers l’est pour la côte ouest depuis MCAS Yuma dans le désert d’Arizona.

Durant deux ans donc les pilotes instructeurs de la VMFT-402 Grim Reapers se sont formés au Northrop F-5N Tiger II. Ils ont récupéré des avions stockés à Davis Monthan AFB mais aussi ceux de la VFC-13 Bogey de l’US Navy qui a abandonné ce modèle voici quatre ans aux profits des General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon. Leurs avions ont donc changé de propriétaires et de facto de marquages. Ils ont adopté l’emblème représentant la Faucheuse, et bien sûr les marquages de nationalité soviétique à l’étoile rouge. Un bon MiG-28 reste un MiG-28 soviétique.

Plus sérieusement l’US Marines Corps retrouve donc une pleine dotation en unités d’Aggressors avec des avions de très bonne qualité. Les F-5N Tiger II pourraient bien figurer parmi les avions avec la plus grande longévité pour des chasseurs de facture américaine. Les estimations les donnent encore en dotation au sein des VMFT-401 Snipers et VMFT-402 Grim Reapers jusqu’en… 2050 ! Ils auront alors plus de 75 ans et près de 90 ans si on compte les F-5A/B Freedom Fighter. Excusez du peu.

Photos © US Marines Corps.