Qui aujourd’hui peut annoncer l’achat d’autant d’avions de combat en une seule fois ? Les États-Unis bien sûr et cela doit leur permettre de se maintenir face à une Chine qui construit des aéronefs tous azimuts. Aussi le Pentagone a choisi d’acquérir un total de 850 exemplaires du Lockheed-Martin F-35 Lightning II pour les dix années à venir. Les trois composantes des forces américaines sont bien entendus concernées.
F-35A à destination de l’US Air Force, F-35B à celle de l’US Marines Corps, et F-35C enfin en direction de l’US Navy et l’US Marines Corps ; c’est aussi et surtout un joli coup pour Lockheed-Martin qui sécurise ses chaînes d’assemblage. Pour autant si le chiffre ne peut qu’impressionner même les plus blasés cette commande était dans les tuyaux du Pentagone depuis plusieurs années. Elle représente en effet la validation des lots 21 à 30 inclus.
Un total de 850 avions entre fin 2026 et fin 2036 c’est tout de même 85 avions par an, et rien que ça c’est énorme !
Là où ce contrat interpelle c’est que l’US Department of War commande des chasseurs furtifs un peu… vides. Entendez par là que s’ils seront dotés de toute l’avionique de base de n’importe quel F-35A/B/C Lightning II ils ne possèderont pas le moindre moteur.
Le Pentagone doit en effet signifié à RTX, maison mère de Pratt & Whitney, une commande similaire de réacteurs F135-PW-100. Celle-ci s’élèvera cependant à bien plus que 850 machines puisqu’elle devra concerner aussi d’éventuels moteurs de rechange.
Cette sécurisation de 850 exemplaires doit également concerné de potentielles futures ventes à l’export, à hauteur d’environ 20% de l’ensemble de la commande. Cependant si ce taux n’est pas atteint sur les marchés extérieurs les Lockheed-Martin F-35 Lightning II envisagés seront tout de même fabriqués et pris en compte par les forces américaines. Et ce même si elles n’en ont pas besoin…
Avant de communiquer sur le coût exact de la commande 850 avions de combat et d’un nombre supérieurs de moteurs l’US Department of War doit encore recevoir l’accord du Congrès. Le secrétaire américain à la guerre Pete Hegseth ainsi que les dirigeants de l’avionneur aimeraient voir celui-ci arriver très vite. Car le mois prochain les élections de mi-mandat risque de voir la carte politique américaine bouleversée par un raz-de-marée démocrate très défavorable à la gestion va-t-en-guerre de l’administration Trump. Les opposants au 47ème Président des États-Unis pourraient bien rediscuter cette commande et la diminuer.
Pour autant les lots 21 à 30 inclus étant nécessaires à la défense des États-Unis cette baisse ne sera pas drastique, même si elle pourrait être palpable. La marge de manœuvre des démocrates sera serrée.
Affaire à suivre.
Photos © US Marines Corps et US Navy
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2 réponses
850 F35 Lightning II. Waouh, ça fait un sacré paquet.
Après, les Américains nous ont aussi habitués à des réductions drastiques de commandes. Je pense au F22 Raptor par exemple, avec une promesse de 750 exemplaires à livrer pour 195 fabriqués… Donc, wait and see !
Il y a aussi tout le reste qui doit suivre, et pas que les moteurs : pièces détachées, armement en quantité phénoménale et surtout, la formation des pilotes et du personnel au sol. Ce dernier point n’est pas une mince affaire et pourrait être – là aussi – un véritable goulot d’étranglement.
En aparté : je note sur la photo – outre la petite échelle de coupée, version miniature de notre cher escabeau… – des emports de charge sur les intrados du F35. Question : et du coup, pour la furtivité, ça se passe comment ?
Meuh non… Les charges sous les ailes sont conçues pour ajouter à la furtivité.
850 F35 complets à livrer à la maison mère… En comptant sur un poil de surproduction due à l’enthousiasme qui a du saisir Lockheed-Martin à l’annonce, les clients européens qui se sont faits livrer des oiseaux vides au prix de la volaille farcie peuvent-ils espérer récupérer de quoi compléter la recette ?