Petit à petit la version longue de l’Airbus A320 fait son nid sur le marché militaire. Six mois après avoir été sélectionné afin de former la base du futur avion de patrouille maritime de la Marine Nationale l’A321XLR enregistre désormais une commande ô combien symbolique auprès de la Royal New Zealand Air Force. Ce jeudi 21 août 2025 celle-ci a confirmé que deux exemplaires allaient remplacer à l’horizon 2027 les deux actuels Boeing 757-2K2. Une victoire européenne qui marque aussi un nouveau recul pour Boeing.
Depuis 2003 la Royal New Zealand Air Force emploie ces deux avions de ligne aussi bien en transport de hautes personnalités, qu’en transport de personnels, ou encore en soutien aux opérations polaires en zone Antarctique. Il y a 22 ans ils ont succédé aux Boeing 727-200 Advanced utilisés entre 1981 et 2003. Particularité notable ces deux modèles d’avions de ligne avaient été acquis de seconde main. Ce qui ne sera désormais plus le cas.
Pour des raisons de sécurité le gouvernement néo-zélandais a choisi donc de commander deux avions neufs, des Airbus A321XLR. Il s’agit, rappelons-le, de la version à très long rayon d’action du monocouloir européen. Initialement il était question que la Royal New Zealand Air Force choisisse entre le Boeing 737 Max 9 et l’Airbus A321LR, par ailleurs déjà en dotation dans la Luftwaffe. Finalement elle a choisi d’aller au plus complet (et aussi au plus cher) des avions de la gamme A320.
C’est donc une nouvelle victoire pour l’avionneur européen sur un marché que certains pensaient acquis de facto à Boeing. Pourtant dès le départ de la compétition, à l’été dernier, tout semblait rouler pour Airbus. Il est désormais acquis que les délires fiscaux de Donald Trump ont joué en faveur de l’avionneur européen. L’administration fédérale américaine applique en effet une surtaxe de 15% sur toutes les exportations néo-zélandaises. Voilà de quoi largement faire pencher la balance en faveur d’Airbus.
Même si on ignore actuellement le montant du contrat il est évident que la vente en Nouvelle-Zélande de deux A321XLR est une excellente nouvelle pour le commerce européen. Et de plus en plus cette version se présente comme sans doute le monocouloir le plus réussi de toute la gamme Airbus.
Affaire à suivre.
Photos © Royal New Zealand Air Force
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