Blackhawk et Chinook en exercices alpins.

Si en France le printemps semble bien décidé à s’être installé ce n’est pas le cas partout dans l’hémisphère nord. Il y a quelques jours l’US National Guard d’Alaska a réalisé un exercice dit de conditions alpines sur le célèbre glacier Knik. Pour l’occasion des hélicoptères de transport Boeing Vertol CH-47F Chinook et Sikorsky UH-60L Blackhawk s’y sont déployés, y compris quand la météo était dégradée. Plusieurs scénarii différents ont été élaborés.

Cette branche de l’US Army avait mobilisé ses deux principales unités : le 1-168th General Support Aviation Battalion sur UH-60L Blackhawk et le 2-211th General Support Aviation Battalion sur CH-47F Chinook. Celles-ci sont servies par des guardsmen et par des militaires d’active stationnés en Alaska.

Cette période de l’année, le mois de mars, est le plus propice à ce genre d’exercice de grande ampleur dans le glacier Knik. Une trentaine d’hélicoptères au total fut mobilisée, avec deux tiers de Blackhawk et un tiers de Chinook. Les conditions météos sont meilleures que durant les mois précédents, de novembre à février inclus. La glace et la neige sont encore omniprésentes mais les températures moins difficiles à vivre pour les organismes. Elles tournent entre -5°C et +5°C, ce qui pour les Alaskéens revient à une forme de douceur hivernale.

Pendant dix jours, du lundi 9 au jeudi 19 mars 2026 inclus, les femmes et les hommes de l’US National Guard ont donc vécu au rythme de ces exercices dits alpins sur le glacier Knik. Pour autant ils opéraient depuis Kulis ANGB à Anchorage à seulement trente minutes de vol. Plusieurs scénarii ont été étudié, aussi bien des déploiements en urgence, de jour comme de nuit, depuis la base que des décollages en alerte afin d’aller porter assistance à des populations civiles en danger. Le glacier Knik est en effet réputé pour accueillir chaque année des milliers de visiteurs, dont certains particulièrement peu conscients des dangers qu’un tel environnement représente.
Avec 320 kilomètres carrés ce glacier est loin d’être ridicule, chaque année des touristes s’y perdent et ce sont souvent aux hélicos de l’US National Guard d’aller les chercher.

Glace et neige obligent les Blackhawk et Chinook décollaient depuis le tarmac (sec) de Kulis ANGB avec les skis sur les trains d’atterrissages. Sans cela leurs pilotes n’auraient jamais pu se poser sur la poudreuse et donc réaliser leurs exercices. Pour l’anecdote durant toute la dizaine de jours de ces exercices deux UH-60L Blackhawk du 1-168th General Support Aviation Battalion assuraient une alerte réelle, au cas où il aurait fallu intervenir sur le glacier Knik en parallèle.

Photos © US Army