Des A400M Atlas bombardiers d’eau bientôt dans le ciel de France ?

Si l’annonce n’avait pas été faite par le préfet Julien Marion, actuel directeur général de la Sécurité Civile et de la Gestion des Crises, je vous avoue que je ne l’aurais pas prise au sérieux et que vous ne seriez pas en train de lire cet article. Pourtant c’est bien le cas l’Armée de l’Air et de l’Espace se prépare à déployer un petit nombre d’avions de transport tactique Airbus Military A400M Atlas en tant que bombardier d’eau. On parle d’un maximum de trois avions qui seraient opérationnels avant la fin du mois, afin de venir compenser le cruel manque de moyens aériens en France. L’Espagne qui subit elle aussi une calamiteuse et précoce saison des feux s’intéresse également au procédé.

Adapter un avion de transport tactique à la lutte contre les feux de forêt n’a absolument rien de révolutionnaire en 2026. Les Américains le font de puis les années 1970-1980 avec le MAFFS monté sur C-130E/H Hercules et aujourd’hui sur C-130J Super Hercules. Rappelons d’ailleurs que dans les années 1990 la Sécurité Civile alignait régulièrement des Hercules civils de location dédiés à cette mission.
N’oublions pas, sur un format plus petit, le Firekiller ukrainien. Les Soviétiques s’y sont même essayés dans les années 1980 avec un quadriréacteur Ilyushin Il-76 Candid, sans trop de résultats probants.

Pour autant ne boudons pas notre plaisir de voir bientôt un petit nombre d’Airbus Military A400M Atlas faire le job. D’ailleurs de quelle fonction parle t-on ici ? Les déclarations du numéro 1 de la Sécurité Civile sont finalement encore assez nébuleuses. Tout juste sait-on grâce à lui que c’est aux alentours du 20 ou du 25 juillet 2026 que de tels avions arriveront dans les cieux tricolores. Bombardier d’eau ? Oui et non. De l’eau il pourra en emporter comme charge d’attaque des flammes. Pour autant la majorité des tests réalisés depuis quelques années tournaient plutôt autour du retardant, pour une capacité annoncée de vingt tonnes.

Vingt tonnes de retardant ou vingt milles litres d’eau, là encore rien n’est clairement explicité dans les déclarations officielles au niveau de la Sécurité Civile, pas plus que de l’Armée de l’Air et de l’Espace. L’idée est cependant là de posséder un avion ayant pour capacité deux fois le Dash 8 ou trois fois le Canadair ! Et comme le premier d’entre eux cet appareil aux capacités reconnues d’atterrissages sur pistes courtes et de redécollages similaires pourra utiliser les pélicandromes disséminés aux quatre coins de l’Hexagone.

Quand on s’intéresse à la question de l’A400M Atlas comme bombardier d’eau en France un nom revient souvent : Sébastien Pla. S’il ne vous dit rien ne paniquez pas c’est plutôt normal. C’est un élu de l’ombre. Sénateur socialiste de l’Aude, département ô combien touché par les feux d’espaces naturels, l’homme milite depuis très longtemps pour la solution du quadrimoteur européen turbopropulsé. En juillet 2025 il interpelle sur le sujet le premier ministre de l’époque François Bayrou ; sans résultat. Il semble que désormais son acharnement ait pu porter ses fruits.
Peut-être aussi que les 25 000 hectares déjà partis en fumée en France ont fini par convaincre les plus réticents.

Mais aussi intéressante que soit cette solution ce n’est qu’une parmi tant d’autres. L’A400M Atlas ne sera jamais l’alpha et l’oméga de la lutte aéroportée contre le feu. Les moyens lourds ont leur importance mais ne remplacent nullement ceux plus légers, ils ne viennent que les seconder.
Il nous faut de nouveaux aéronefs bombardiers d’eau, loués ou achetés, de facture française ou étrangère. L’urgence est là.

Affaire à suivre.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace