Delair DT46

Dans les dix-huit premiers mois de la Première Guerre mondiale le réglage des tirs d’artillerie était la mission principale de l’aviation militaire naissante. Des biplans comme l’Albatros B.II ou encore le Farman HF.20 français en firent leur spécialité. Plus tard cette mission fut intégrée dans l’observation du champ de bataille avec notamment les fameux Grasshopper américains de la Seconde Guerre mondiale. De nos jours le réglage des tirs d’artillerie n’a pas disparu mais est désormais rattaché au domain d’exploitation des avions sans pilote. Dans l’Armée de Terre ce rôle revient depuis le milieu des années 2020 au surprenant Delair DT46.

Delair est arrivé sur le marché français des drones en 2011. Rapidement elle a su développer des engins compacts marquant des points auprès des clients privés autant qu’étatique. Ses DT18 et DT26 se sont peu à peu imposés comme des réussites françaises incontestables au point que l’industriel décide de donner naissance à un nouvel appareil reprenant les caractéristiques extérieures de ce dernier mais en intégrant de nouvelle technologie. Le DT46 allait voir le jour.

Clairement tourné vers le marché militaire le Delair DT46 a été pensé comme un drone tactique à longue endurance pouvant assurer l’ensemble du spectre de renseignement d’un engin de ce genre. Son fuselage a été pensé de manière à pouvoir intégrer les équipements missions tandis que sa voilure haute et son empennage papillon (comme sur les mythiques Fouga CM.170 Magister et Lockheed F-117 Night Hawk) lui octroient une remarquable stabilité en vol. La tourelle EO/IR USG-212 créée par Gimbal peut lui offrir un vrai plus en matière de renseignement électro-optique et infrarouge ; et de manière toujours optionnelle il peut emporter un équipement de télédéction au laser aussi appelé LIDAR. Et bien sûr sa propulsion est électrique, le rendant à la fois très silencieux et le plus écoresponsable possible.
Mais l’aspect véritablement révolutionnaire du DT46 c’est sa capacité à pouvoir être lancé soit classiquement depuis une rampe de catapultage comme un Orlan 10 russe soit à la verticale grâce à quatre rotors installés sur deux poutres de voilure à la manière de l’OGS-42 Ogassa portugais.

Le véritable accélérateur dans la carrière du Delair DT46 s’appelle Vladimir Poutine. Si le dictateur russe n’avait pas décidé en février 2022 d’attaquer l’Ukraine souveraine les drones tactiques n’auraient sans doute pas connu un tel boom de développement et de commercialisation. Sa guerre éclair ratée s’est peu à peu muée en bourbier inexpugnable dans lequel les avions sans pilote tiennent la première place. Et la France a su tirer son épingle du jeu en fournissant un armement de pointe donc le CAESAr, le fameux camion équipé d’un système d’artillerie, qui couplé à des drones a permis aux Ukrainiens des frappes de très grande précision contre les cibles russes. Le réglage des tirs d’artillerie avait été réinventé.

Le Delair DT46 était prêt pour le ministre des Armées. Après avoir été testé par la Marine Nationale comme drone embarqué de surveillance c’est véritablement auprès de l’Armée de Terre que cet avion tactique sans pilote a trouvé sa place. Reprenant les doctrines issues de la guerre en Ukraine le DT46 s’est imposé comme l’outil de réglage des tirs de l’artillerie française. On en trouve aussi bien dans les 1er et 61ème Régiment d’Artillerie qu’au sein du 3ème Régiment d’Artillerie de Marine ou encore du 35ème Régiment d’Artillerie Parachutiste. Facile de transport, aisé d’assemblage, pouvant opérer aussi bien classiquement qu’en version à décollages et atterrissages verticaux c’est vraiment devenu un des drones tactiques essentiels de l’armée française au même titre que le Spy’Ranger.
En 2026 le DT46 aura été une des vedettes de l’exercice de grande ampleur Orion.
Cerise sur le gâteau la Gendarmerie Nationale a choisi de l’intégrer dans ses rangs après une phase de tests menée en 2025 par la Section d’Expérimentation Drone Moyenne Endurance. Pour elle le DT46 représente un outil supplémentaire de surveillance mais aussi de recherche des personnes disparues, grâce notamment à son autonomie de six heures dans ce genre de missions.

Avec l’évolution exponentielle des drones les machines ont aujourd’hui le risque de se périmer beaucoup plus vite que les avions de combat ou de transport tactique. Le Delair DT46 n’y fait pas exception. Et c’est sans doute pour cela que l’industriel français a lancé son DT61 plus imposant mais également annoncé plus polyvalent encore.