Lockheed U-2

Conçu en vue d’effectuer des missions de reconnaissance à haute altitude au-dessus du territoire soviétique, le Lockheed U-2 se révéla une machine remarquable bien que controversée, notamment lorsque l’appareil que pilotait Francis Gary Powers fut abattu par les Soviétiques, en 1960.

L’avion, dont la réalisation commença en 1954, se présentait comme une sorte de grand planeur propulsé par un réacteur. De ce fait, les premières versions de l’U-2 étaient extrêmement difficiles à piloter en raison de leur vitesse élevée et de leur importante voiture.

L’U-2 entra en service en 1956, cinq versions de série étant produites : l’U-2A (24 exemplaires), avec un réacteur J57-P-37A de 5 080 kgp; l’U-2B (24 exemplaires), avec un réacteur plus puissant J75-P-13; l’U-2C d’espionnage électronique, variante plus sophistiquée de l’U-2B; l’U-2R (25 exemplaires), avec une voilure rallongée d’une envergure de 31,39 m, une masse de 18 200 kg et des nacelles d’écoute des communications; et le TR-1A de reconnaissance tactique, actuellement en service.

Lorsque l’U-2 porte une livrée noire caractéristique, il appartient au groupe d’appareils de ce type utilisés par la CIA et sont surnommée « Dragon Lady« .