L’US Navy passe commande pour 24 nouveaux Hawkeye

Increvable ? C’est sans doute un qualificatif qui convient parfaitement à cet avion. Sans cesse réinventé par son constructeur le Hawkeye demeure à la pointe de la technologie comme avion de guet aérien radar. Preuve en est avec cette commande de vingt-quatre nouveaux exemplaires supplémentaires assortie d’un chantier de modernisation des machines déjà livrés au standard E-2D. Dans le même temps le Pentagone révèle un option pour plusieurs machines destinées à l’export sans pour autant révéler le nom du ou des potentiels clients.

Le contrat a été finalisé entre Northop-Grumman et l’US Department of Defense ce jeudi 11 avril 2019 pour un montent d’environ trois milliards d’euros. Il comprend donc la fourniture entre 2021 et 2026 d’un lot de vingt-quatre nouveaux E-2D Hawkeye mais également la modification des quarante exemplaires qui déjà auront alors été livrés. Actuellement trente-sept sont en service dans les escadrilles de l’aéronavale américaine.

Le chantier de modernisation concernera principalement l’ajout d’une perche de ravitaillement en vol au-dessus du poste de pilotage de l’avion. De quoi permettre d’allonger encore un peu plus son rayon d’action et donc sa capacité à demeurer en vol sur zone de patrouille. Pour autant il n’est pas encore prévu de transformer les E-2C encore en dotation à ce standard comme certains l’avançaient il y a quelques mois. Le Pentagone s’orienterait même plutôt vers une mise à la retraite de ces anciennes versions au profit d’une future commande d’ici quatre à cinq ans.

Commercialisé sous la désignation d’Advanced Hawkeye par Northrop-Grumman l’E-2D est actuellement en fait l’avion de guet aérien qui se vend le mieux. Et cette option pour neuf avions exportés par le Pentagone en atteste. Même si officiellement la diplomatie américaine n’a pas révélé l’identité du client, il ne fait aucun mystère qu’il est à chercher du côté de l’Asie. En septembre dernier le ministère japonais de la défense exposait publiquement son intention d’acheter neuf nouveaux E-2D afin de renforcer sa flotte d’E-2C acquise au milieu des années 1980 et quotidiennement engagée dans la défense aérienne de l’archipel.
Mais un autre pays asiatique toque à la porte de l’avionneur : l’Inde. Après une première tentative échouée en 2009 ce pays cherche à acquérir six avions de ce type pour son aéronavale. Ils lui permettraient d’en finir avec les hélicoptères Kamov Ka-31 de facture russe qui n’ont jamais réussi à trouver réellement leur place dans son arsenal. Pour autant les Hawkeye indiens ne serait à priori pas destinés à un embarquement.

Cinquante-cinq ans après l’entrée en service des premiers Grumman E-2A (ou W2F-1 dans la nomenclature d’avant 1962 !!!) on voit que ce radar aéroporté embarqué est toujours bon pied bon œil. À tel point qu’on se demande si l’US Navy réussira un jour à lui trouver un successeur, piloté ou non.
C’est cette robustesse et cette polyvalence qui assurent la marque de fabrique des avions légendaires !

Photos © US Navy.