Les futurs AT-802U Sky Warden de l’US Air Force seront basés dans l’Oklahoma.

On ignore actuellement encore quelle désignation portera l’avion au sein de la nomenclature américaine. Ce vendredi 9 décembre 2022 le Pentagone a annoncé que les vingt-huit avions de reconnaissance armée et d’appui aérien rapproché seront stationnés à Will Rogers ANGB dans la banlieue sud d’Oklahoma City. Ces avions seront affectés au 310th Special Operations Squadron actuellement sis à Cannon AFB au Nouveau Mexique. Les premiers exemplaires sont attendus en unités d’ici dix à onze mois.

L’entrée en service à l’automne 2023 des premiers Air Tractor AT-802U Sky Warden va venir quelque peu chambouler l’organigramme de l’USSOCOM, l’US Special Operations Command. En effet non seulement le 310th SOS va déménager du Nouveau Mexique à l’Oklahoma mais en outre il va voir partir ses actuels Pilatus U-28A Draco d’origine suisse. Pas question pour autant que ceux-ci ne soient retirés du service ils vont être reversés au 318th Special Operations Squadron qui lui ne quitte pas Cannon AFB.

C’est donc quasiment «les mains dans les poches» que les femmes et les hommes du 310th Special Operations Squadron vont prendre leurs marques à Will Rogers ANGB. Malgré ce que la dénomination de leur base pourrait laisser supposer ils ne vont pas être versés à l’Air National Guard d’Oklahoma, ils ne seront qu’hébergés par elle ! Le 310th SOS continuera de ce fait de relever directement de l’AFSOC, l’Air Force Special Operations Command. Histoire de complexifier encore plus la situation ses personnels devront travailler conjointement avec ceux du 185th Special Operations Squadron qui lui par contre dépend de l’Air National Guard d’Oklahoma. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliquer. Les Beechcraft MC-12W Liberty de reconnaissance et de guerre électronique des guardsmen d’Oklahoma pourront donc voler de conserve avec ses AT-802U Sky Warden, du moins lors d’exercices et d’entraînements conjoints.

Pour autant Will Rogers ANGB risque bien de n’être que l’adresse officielle de ces avions d’appui aérien rapproché et de reconnaissance tactique. Il est plus probable qu’ils passent leur temps loin du territoire des États-Unis. Ils n’ont pas été acquis pour rester dans leurs hangars à prendre la poussière.

Photo © L3 Harris