Petit à petit le F-35C Lightning II se généralise à bord des porte-avions de l’US Navy.

Les États-Unis ne cessent de creuser l’écart avec la Chine et la Russie en matière de mise en œuvre d’avions furtifs. Alors que jusque là l’embarquement de chasseurs multi-rôles Lockheed-Martin F-35C Lightning II à bord des porte-avions de l’US Navy relevait de l’exceptionnel désormais cela change. À l’instant T deux de ces puissants bâtiments de guerre embarquent chacun une unité de chasseurs de 5e génération : les USS Carl Vinson et USS Georges Washington. Les deux navires ne patrouillent pas dans la même zone.

Le message du Pentagone et du Navy Yard est très clair : le Lockheed-Martin F-35C Lightning II est opérationnel. Amiraux et généraux américains comptent bien tirer profit de cet état de fait dans les prochaines semaines et les prochains mois. Rappelons que l’US Navy est la seule force navale au monde à employer des chasseurs embarqués furtifs de type CATOBAR. Jusque là un seul porte-avions américain opérait avec une escadrille de tels chasseurs. Cela ressemblait bien plus à des opérations de communication qu’à autre chose. Avec deux escadrilles, réparties entre deux porte-avions ce n’est plus de la com’ c’est de l’opérationnel !

À bord de l’USS Carl Vinson les F-35C Lightning II de l’escadrille VFA 97 Warhawks patrouille actuellement en mer des Philippines. Cette zone est fréquemment visitée par les navires de guerre chinois, au grand dam de pays comme l’Indonésie, le Japon, ou encore Taïwan. Les avions de 5e générations permettent de mener des missions au nez et à la barbe des AWACS et de la chaîne radars des Chinois. À condition bien sûr que ces chasseurs n’opèrent pas avec des équipements de dégradation de furtivité.

Les Lockheed-Martin F-35C Lightning II déployés à bord de l’USS George Washington appartiennent à la VFA 147 Argonauts. Pas de zone Asie Pacifique pour eux le porte-avions croise actuellement sur les eaux de l’Atlantique Nord. On pourrait alors croire que la mission de ces chasseurs est plus «cool» que celles des chasseurs d l’USS Carl Vinson. En fait non l’Atlantique Nord c’est la porte vers la Méditerranée et… la mer Baltique ! Autant dire que dans un sens comme dans l’autre c’est une zone chaude.

Les marins du monde entier vont devoir commencer à s’habituer à voir des chasseurs furtifs sur porte-avions… américains. Après les VFA-97 Warhawks et VFA-147 Argonauts la VFA-86 Sidewinders attend d’être appelée à bord de l’USS Abraham Lincoln. Ce sera la prochaine unité embarquée, au cours du premier semestre 2024. La généralisation de la présence de chasseurs furtifs embarqués va se poursuivre.

Affaire donc à suivre.

Photo © US Navy.