Le Brésil demeure aujourd’hui encore un des pays ayant le plus recours à des Eurocopter AS.350B Écureuil et à des Airbus Helicopters H125/H125M. Or c’est un exemplaire de la première version, localement connu comme UH-12 Esquilo, qui s’est écrasé ce vendredi 12 janvier 2024 lors d’un vol d’entraînement. Les deux membres d’équipage, appartenant comme l’hélicoptère à l’Esquadrão HU-91 Tucano, sont blessés. À titre conservatoire tous les appareils de ce genre sont actuellement immobilisée par la Marinha do Brasil.
C’est au matin que l’hélicoptère monoturbine avait décollé de l’Estação Naval do Rio Negro, sa base de rattachement près de la ville de Manaus à l’intérieur des terres. En effet bien qu’appartenant à l’aéronavale brésilienne cet UH-12 Esquilo opérait exclusivement au profit des forces amazoniennes. Le contrôle du plus grand fleuve de la planète est une des missions récurrentes de la Marinha do Brasil, et notamment de ses éléments aériens. Les UH-12 Esquilo de l’Esquadrão HU-91 Tucano sont donc particulièrement connus des populations civiles de la région.
Aussi l’accident a été particulièrement médiatisé localement. Porteur du serial militaire N-7055 l’Écureuil en question s’est écrasé à proximité immédiatement de la base aérienne de Manaus, utilisée elle par la Força Aérea Brasileira. C’est d’ailleurs un de ses Sikorsky UH-60L Blackhawk qui a héliporté les deux membres d’équipages vers l’hôpital de la ville. Leurs jours ne sont pas en danger malgré des blessures sérieuses. Les premières pistes envisagées officiellement par les autorités aéronautiques brésiliennes parlent d’une erreur de pilotage lors d’un exercice de vol stationnaire. À l’impact l’UH-12 Esquilo a été lourdement endommagé. Des experts doivent désormais statuer pour établir s’il sera réparé ou envoyé à la ferraille.
Dans l’attente des investigations le gouvernement fédéral brésilien a choisi d’immobiliser temporairement tous les Écureuil de son aéronavale. Les exemplaires appartenant à l’armée ne sont, de leur côté, pas concernés. Particularité notable les Écureuil sont tous au Brésil fabriqués par Helibras, une société locale appartenant à 100% au groupe européen Airbus. C’est là un héritage de feue l’Aérospatiale française. Cet hélicoptériste brésilien assemble en fait aujourd’hui toutes les machines Airbus Helicopters en service dans les forces brésiliennes, y compris les impressionnants H225M. Helibras est réputée pour le sérieux et le professionnalisme de toutes ses équipes, formées selon les standards en vigueur en Allemagne et en France.
Photos © Marinha do Brasil
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