Les US Air Forces in Europe–Air Forces Africa vont entamer dans quelques mois une évolution importante. Leur 31st Fighter Wing va réaliser sa transition vers le Lockheed-Martin F-35A Lightning II, chasseur de 5e génération, dès le premier trimestre 2026. Jusque là seul leur 48th Fighter Wing avait initié la même évolution, depuis son implantation de RAF Lakenheath dans l’est de l’Angleterre. Le chasseur furtif va donc se généraliser peu à peu dans les unités de l’US Air Force déployées en Europe.
Car même si leur désignation officielle est bien US Air Forces in Europe–Air Forces Africa la totalité des avions de combat sont déployés en Europe. Aucun n’est présent sur le sol africain, ne présentant pas un réel intérêt stratégique pour les Américains. Au pire y ont-ils des avions de transport tactique et des drones de surveillance.
Jusque là donc les Lockheed-Martin F-35A Lighting II de l’USAFE-AFAFRICA se limitaient à la Grande Bretagne. Avec leur arrivée dans moins d’un an au 31st Fighter Wing c’est donc en Italie et plus précisément à Aviano AB qu’ils font faire leur apparition.
Deux unités de chasse forment ce Wing : les 510th et 555th Fighter Squadron. C’est ce second qui sera le premier à abandonner ses General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon au profit du Lockheed-Martin F-35A Lightning II. Et du coup la bande verte frappée de l’expression «Triple Nickel» va globalement disparaitre. C’est dommage, ça avait son charme. Plus sérieusement cette évolution logique des unités de chasse américaine en Europe montre bien que le F-35A est le digne héritier du F-16. Il devient universel.
L’aventure du 555th Fighter Squadron se résument dans le fait d’avoir toujours voler sur les meilleurs chasseurs de son temps. De 1964 à 1974 inclus il utilisa les McDonnell F-4C/E Phantom II, puis de 1974 à 1994 sur McDonnell F-15A/B Eagle, et enfin depuis 1994 sur General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon. Actuellement ces derniers sont au standard Block 40, un des moins répandus actuellement. Ils sont spécialisés dans les missions d’attaque au sol et de défense aérienne.
Photos © OTAN
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7 réponses
Le F35 il va finir par être partout dans le monde. Et leurs vieux F16 ils vont en faire quoi?
Expédiez ces block 40 en Ukraine ! Ils auront de l’usage.
Malheureusement avec trump au pouvoir et sa clique ça risque pas, sauf si il change d avis
Toujours un pincement au cœur de voir disparaître petit à petit ce magnifique avion. Polyvalent, fiable, agréable et intuitif à piloter selon ses utilisateurs… Beaucoup de forces aériennes rêveraient d’en avoir un escadron, et les USA se permettent de les remplacer par fournées. Et en effet je me pose la même question : ils vont en faire quoi de tous ces F16 ?