Le Maine célèbre ses 30 ans sur Casa CN-235.

Et si le petit avion de transport tactique d’origine espagnole avait éclipsé le mythique Transall C.160 ? On est en droit de se le demander aux vues des trente dernières années de service de celui-ci en zone Pacifique. C’est en effet en avril 1996 que le Casa CN-235 est entré en service au sein de l’Escadron de Transport 82 Maine de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Pour célébrer l’évènement comme il faut l’excellent Régis «Rage» Rocca a repeint un des deux avions de l’unité.

Le rôle de l’Escadron de Transport 82 Maine est avant tout d’assurer la souveraineté de la France sur ses territoires ultramarins en zone Pacifique. Quand on a dit cela on a tout dit… et surtout rien dit à son sujet. Formé il y a 62 ans il vole donc depuis 30 ans sur le Casa CN-235, ce qui en fait l’avion majeur de son histoire.
Avant l’avion produit en Espagne le Maine a volé sur des avions aussi différents que les quadrimoteurs à pistons Breguet Br.763 Provence et Douglas DC-6 mais aussi sur des bimoteurs là encore à pistons Piper Aztec et Cessna 411 de liaisons. Propre aux unités ultramarines il a utilisé en même temps des avions et des hélicoptères, dans ce cas aussi bien des Sikorsky H-34 que plus tard des Aérospatiale SA.316B Alouette III ou encore AS.332L Super Puma.
Le Maine a surtout volé de mi 1978 à fin 1991 sur biréacteur Sud Aviation Caravelle. Le Transall en prit la suite pour donc seulement cinq ans. Et enfin l’actuel CN-235. Belle histoire faite de montures de légende.

Mais alors pourquoi une telle longévité pour un avion finalement si mal connu du grand public ? D’abord parce que le Casa CN-235 est sans nul doute un des avions de transport tactique les plus réussis depuis 1945. C’est un aéronef assez simple, disposant d’une motorisation fiable, bien pensé, robuste, rustique, et pouvant remplir aussi bien des missions de transport de fret que de troupes et mêmes de forces aéroportées. Il est en outre parfaitement adapté aux vols en configuration de recherches et de sauvetages en haute mer. Son extrême polyvalence en font l’outil essentiel de nos forces de souveraineté en zone Pacifique.

L’Escadron de Transport 82 Maine est réputé pour voler au-dessus de quelques-uns des plus beaux panoramas français : la Polynésie Française. Un bout de notre république aux antipodes de l’Hexagone. Là bas sans l’avion militaire bien des vies auraient été perdues. Les femmes et les hommes du Maine sont bien plus que de simples aviateurs et aviatrices, ce sont également des auxiliaires précieux pour les équipes des SAMU. Le CN-235 joue fréquemment, plusieurs fois par an, le rôle d’ambulance des cieux. Une femme enceinte sur le point d’accoucher dans des conditions particulières ? Un pêcheur blessé en mer ? Un surfeur attaqué par un requin ? Tout cela ne fait pas peur aux équipages du Maine.

Deux Casa CN-235, codés 82-IG et 82-IH, forment en ce mois d’avril 2026 l’ossature du Maine. C’est le premier d’entre eux qui a reçu la décoration spéciale signée Régis Rocca au niveau de son empennage. Perso je la trouve très classe. L’œil toujours aiguisé de nos lecteurs et lectrices les plus assidus (n’est-ce pas Dimitri, James, et Rafaletiger ?) aura également remarqué que l’avion arbore désormais les marquages Armée de l’Air et de l’Espace et non plus uniquement Armée de l’Air avec une typologie revue et corrigée. Celle-ci s’impose donc désormais également sur les avions antérieurs au changement de nom de notre force aérienne. Mieux vaut tard que jamais.

À l’heure où le futur remplacement de l’avion est dans toutes les têtes à Balard le Casa CN-235 n’a de cesse de démontrer qu’il est un des grands avions de l’histoire de l’Armée de l’Air puis de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Ce ne sont pas les trente dernières années passées au sein du Maine qui me feront mentir. Il est assez intéressant de voir que ce bimoteur turbopropulsé est aujourd’hui l’avion militaire français le plus connu en Polynésie Française.

Joyeux anniversaire polynésien donc au Casa CN-235.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace