Les AgustaWestland HH-139 s’adaptent à la guerre du feu.

C’est un vivier potentiel de trente hélicoptères pour les services de secours italiens. La semaine dernière le 80° Centro Search and Rescue de l’Aeronautica Militare a validé l’emploi des AgustaWestland HH-139 comme HBE, Hélicoptères Bombardiers d’Eau. C’est à partir de la base aérienne de Decimomannu, dans le sud de la Sardaigne, que la campagne d’essais a été menée. Il s’agit là clairement d’une adaptation des moyens militaires aux effets du réchauffement climatique.

Tous les appareils de ce genre pourront être employés comme tels, à condition que leurs pilotes aient été formés. Autant le dire tout de suite l’Italie vient de gagner une sacrée capacité de première attaque des flammes. Trente HH-139 sont en effet en dotation dans l’Aeronautica Militare, répartis aux quatre coins de la botte. Pour autant l’état-major italien indique que seuls huit à dix appareils pourront en même temps assurer la fonction de pompiers du ciel. Pourquoi pas plus ?

Car comme leur désignation le laisse à entendre les AgustaWestland HH-139 sont avant tout des hélicoptères de recherches et de sauvetage, aussi bien en mer qu’au-dessus des terres et même en montagne. Ils doivent donc avant tout pouvoir remplir cette fonction.

Que des AW.139, le modèle à l’origine du HH-139, soient aptes à l’emport et à l’emploi de Bambi buckets de 1200 litres est-il en soit un évènement surprenant ?
En fait non, de tels appareils réalisent déjà des attaques du feu avec des équipements de ce genre. Les AW.139 du Vigili del Fuoco, les sapeurs-pompiers italiens, le font quotidiennement et avant eux les Agusta-Bell AB-412 en faisaient autant. Même les AW.139 de la Guardia di Finanza, équivalent italien à nos Douanes françaises, emploient ponctuellement des Bambi buckets quand l’autorité civile les leur demande.
La vraie nouveauté ici c’est que ce soit des hélicoptères militaires qui soient employés comme HBE. Jusque là l’Aeronautica Militare se tenait à bonne distance de la guerre du feu. Et certains se disaient qu’avec le pouvoir néo-fasciste de la première ministre Giorgia Meloni cela allait perdurer. Sauf que même elle, et malgré la présence de climatosceptiques notoires dans son entourage, a été obligée de reconnaître que le réchauffement climatique est une réalité et que chaque année l’Italie voit sa nature grignotée par les braises et les flammes.

Alors bien entendu les HH-139 et leurs Bambi buckets ne sont pas la panacée. Ils ne sont qu’une solution de plus à la guerre du feu, un renfort bienvenu aux ABE, les Avions Bombardiers d’Eau.

Photos © Aeronautica Militare