L’été français du Chinook australien.

Grâce à lui la lutte contre les feux d’espaces naturels ne sera plus jamais la même en France. Non il n’est pas ici question de l’Airbus Military A400M Atlas malgré un engagement comme avion bombardier d’eau particulièrement médiatisé mais de l’hélicoptère birotor en tandem Boeing Vertol CH-47D Chinook. L’exemplaire mis à disposition par l’Australie va bientôt rentrer chez lui après avoir durablement marquer les esprits dans notre pays. Un biturbine que beaucoup espèrent revoir très vite au-dessus de nos têtes…

Un mois pile-poil que ce gros hélicoptère rouge et blanc est entré en action afin de protéger les massifs forestiers et espaces naturels du tiers sud de la France. Près de cinq semaines durant lesquelles l’équipage australien du New South Wales Rural Fire Service mais aussi ses mécanos ont su coopérer avec les équipes de la Sécurité Civile et des différents Services Départementaux d’Incendies et de Secours où il intervenait. À Mont-de-Marsan où il est stationné les riverains ont appris à vivre au rythme de ses décollages et atterrissages, nettement moins assourdissants que ceux des Dassault Aviation Rafale.

Et à chaque fois qu’il le pouvait l’équipage allait présenter la machine aux soldats français du feu. Histoire aussi de démythifier cet énorme hélicoptère, bien plus gros que les Airbus Helicopters H215 et Eurocopter AS.350B Écureuil généralement employés chez nous. Le Chinook est devenu un objet de légende, cet hélico capable de frapper avec l’équivalent de 1,85 fois la capacité offensive d’un Canadair. N’est-ce pas Dimitri ? Et auquel il faut moins de trois minutes pour remplir d’eau les 11300 litres de ses cuves, soit plus que la capacité d’un Dash 8.
En fait le Chinook c’est un Dash 8 qui peut frapper les flammes en vol stationnaire, décuplant ainsi la précision des bombardements.

Inutile bien sûr de se demander si cet ancienne machine de l’US Army atteint ici ses limites. Chacun sait que non. Certes les ingénieurs américains qui l’ont créé dans les années 1960 n’ont jamais pensé qu’il finirait sa carrière comme hélicoptère bombardier d’eau mais surtout il est devenu la référence des HBE dans le monde. Il suffit de voir le nombre croissant de Chinook adaptés à la lutte anti-incendie.

Alors oui sans hésitation en cet été 2026 alors que la France a connu une de ses saisons des feux les plus pourries de tous les temps, alors que la planète n’avait pas connu un mois de juillet et un mois d’août aussi chaud depuis… des milliers d’années, le Boeing Vertol CH-47D Chinook rouge et blanc a su se tailler une place à part dans notre panthéon aéronautique. Et tout ça en seulement un mois d’activité.
Imaginez ce qu’il pourrait faire si le ministère de l’Intérieur mettait la main au portefeuille et commandait une demi-douzaine d’exemplaires de cette machine pour les étés à venir des trente ou quarante années futures. Est-il plus urgent en France de chasser les migrants ou d’investir dans les moyens de lutte contre les feux d’espaces naturels ? La balle est dans le camp des financiers de la place Beauvau.

Photos © Préfecture des Landes, Sécurité Civile, SDIS 24.