La lutte contre les drones est devenue un enjeu majeur de l’ensemble des conflits actuels. Des attaques en Ukraine au Moyen-Orient, les forces armées font face à des engins parfois rudimentaires et pas cher mais capables de saturer les défenses aériennes dont les interceptions elles sont très couteuses en matériel. Or, comme vous le savez employer systématiquement un missile air-air pour détruire un drone relativement peu coûteux n’est évidement pas viable économiquement. C’est dans cette perspective qu’Aero Vodochody entend faire de son L-39 Skyfox un chasseur de drones.
Petit rappel, présenté au public tchèque en septembre 2026 le Skyfox Drone Hunter est une configuration destinée à la lutte antidrone. L’appareil dérive du L-39NG, rebaptisé L-39 Skyfox en octobre 2024. Ce biréacteur d’entraînement avancé et d’appui léger succède au célèbre L-39 Albatros, dont près de 3 000 exemplaires ont été construits.
Afin d’en faire un intercepteur de drone, Aero Vodochody mise sur une combinaison de capteurs et d’armements légers. La configuration présentée comporte notamment une nacelle électro-optique Phoenix 10 sous le fuselage et des paniers lance-roquettes sous les ailes. Ainsi équipé le Skyfox doit détecter, suivre et engager la cible. Le 5 octobre 2026, Aero Vodochody et Thales Belgium ont annoncé la signature d’un protocole d’accord destiné à poursuivre le développement des capacités antidrone du Skyfox, notamment au moyen de roquettes de 70 mm. Le partenariat prévoit la poursuite des travaux d’intégration et des essais, pour autant nous ne savons pas la version exacte de la munition retenue.
Cette combinaison d’équipement pour chasser le drone n’est pas une nouveauté, le Rafale et le Typhoon ont suivis une voie comparable. En France, la Direction générale de l’armement (DGA) a achevé cet été une campagne d’intégration de roquettes guidées laser de 68 mm sur Rafale. Développée dans le cadre du programme LADAC (Lutte antidrone sur avion de combat), cette capacité associe des roquettes déjà utilisées par l’hélicoptère Tigre au pod de désignation laser Talios. Les essais ont prouvé la viabilité de cette combinaison en démontrant la correcte détection et neutralisation d’un drone. De fait un premier lot d’équipements devait être mis à disposition des forces à la fin du mois de juillet. Tandis que chez nos amis britanniques, la Royal Air Force (RAF) a également adopté une solution de ce type sur ses Eurofighter Typhoon. C’est d’ailleurs une capacité déjà opérationnel chez eux car en mai 2026, le ministère britannique de la Défense a annoncé le déploiement opérationnel au Moyen-Orient du système Advanced Precision Kill Weapon System (entendez système d’arme de précision avancé, comprenez une munition de précision capable d’engager des cibles aériennes).
Alors, pourquoi consacrer un article à ce projet s’il ne constitue pas une première ?
Parce que le Skyfox pourrait bien donner une nouvelle dimension à une formule déjà étudiée ailleurs. La roquette guidée répond à une la même logique simple. Celle de disposer d’une arme de précision moins coûteuse qu’un missile air-air classique. Mais associée à un appareil relativement abordable et dont le coût horaire de vol est annoncé par le constructeur autour de 2 000 euros, contre environ 20 000 euros pour un chasseur de la classe du F-16, cette solution devient particulièrement intéressante !
D’autant qu’Aero Vodochody a déjà signé des contrats concernant la Hongrie, le Vietnam, la République tchèque, l’Angola. Surtout, l’analyste Justin Bronk, du Royal United Services Institute britannique, a récemment proposé la création d’une escadrille multinationale de 16 à 24 avions dédiés à l’interception des drones d’attaque, en citant le Skyfox parmi les plateformes envisageables. Ne nous enflammons pas, il ne s’agit pas d’une commande de l’OTAN, et d’ailleurs aucun client n’a encore été annoncé pour la version Drone Hunter, mais cette perspective montre que le concept dépasse la seule démarche commerciale du constructeur.
Le Skyfox pourrait ainsi offrir une alternative aux différentes armée de l’air, l’objectif serait de préserver les chasseurs de première ligne et leurs précieux missiles pour des missions plus exigeantes et de scramble les Skyfox pour des attaques de drones.
Une affaire à suivre ?
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