L’Égypte négocie un contrat XXL avec Korea Aerospace Industries.

Il pourrait bien s’agir du futur plus gros contrat de histoire aéronautique sud-coréenne. Le Caire et Séoul sont entrés en pourparlers autour de la fourniture à venir de cent jets d’entraînement avancé T-50 Golden Eagle et de combat FA-50 Fighting Eagle. Ces avions pourrait permettre à l’Égypte de se séparer d’appareils d’ancienne génération comme les Aero L-39 Albatros, les Dassault-Breguet / Dornier Alpha Jet MS, ou encore les General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon. Une partie des avions seraient alors produits localement par EGAO, l’Egyptian General Aero Organisation.

Coup double et coup de génie donc à venir pour Korea Aerospace Industries ? Sans doute oui ! Mais surtout c’est la preuve que l’idée de développer un chasseur léger à partir de son avion d’entraînement avancé était loin d’être délirante. Ici le contrat concernerait soixante FA-50 Fighting Eagle permettant de remplacer les plus vieux des F-16A/B Fighting Falcon acquis dans les années 1980 et très peu modernisés depuis ainsi que les Mirage 2000EM/BM achetés à la même époque. L’Égypte conserverait alors une flotte axée autour de trois avions de combat seulement : Dassault Aviation Rafale EM/DM, General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon, et donc KAI FA-50 Fighting Eagle.

Le reste de la commande s’articulerait donc autour de quarante T-50 Golden Eagle censé remplacer les Alpha Jet MS et les L-39 Albatros, mais aussi une partie des K-8E. Dans ce dernier cas comme pour les F-16 il s’agit des exemplaires les plus anciens.

Surtout le gros intérêt pour l’Égypte est qu’environ 70% de la commande serait assemblé localement par EGAO au sein de son usine de Helwan dans la banlieue cairote. Ce complexe aéronautique construit en fait des avions depuis les années 1950. On se souviendra du Gomhouria, assemblé à partir du Bücker Bü 181 Bestmann allemand ou encore le prototype de chasseur à réaction HA-300 initié par Willy Messerschmitt dans les années 1960. Une partie des K-8E fut également produite dans cette usine.

Les premières informations indiquent que les 30% d’avions produits en Corée du Sud représenteraient environ un milliard de dollars US à payer par le contribuable égyptien. On ignore cependant le montant déboursé pour acquérir les deux licences de production locale, pour les FA-50 Fighting Eagle et T-50 Golden Eagle. Dans le même temps Égyptiens et Sud-Coréens négocieraient aussi un second contrat à venir, dans un second temps : le remplacement des actuels Embraer Emb-312 Tucano d’entraînement intermédiaire par des KT-1 Woongbee plus modernes.

Plus que jamais l’avionneur Korea Aerospace Industries se place comme un grand du marché aéronautique militaire contemporain. Sans doute au grand dam de sa concurrence européenne et nord-américaine.

Photos © Philippines Air Force